“중국은 인플레이션 문제를 해결하기 위해 금리를 인상하고 위안화를 더 빠르게 절상시켜야 한다”(티모시 가이트너 미 재무장관).
중국의 인플레이션이 중국은 물론 미국, 그리고 전 세계의 핫 이슈로 부상했다. 3월에 소비자물가가 5.4% 올라 32개월만에 최고치를 기록한데 이어 11일 오전 10시(현지시간)에 발표될 4월중 소비자물가 상승률도 5.2% 안팎에 이를 것으로 예상되고 있기 때문이다.
5월 이후에도 빠르게 안정될 것으로 기대하기 어려운 상황. 중국 정부가 물가상승(인플레이션)을 억제하기 위해 지준율과 기준금리 추가 인상과 위안화 절상 등 금융긴축을 얼마나 강하게 집행할 것인가가 중국 증시와 경제는 물론, 미국과 한국 등 관련국가들도 촉각을 곤두세우고 있다.
9일과 10일 이틀 동안 워싱턴에서 열린 ‘제3차 미일 전략경제대화(S&ED, Strategy and Economy Dialogue)’에서도 중국의 인플레이션은 핵심 이슈로 다뤄졌다. 중국경제가 기본적으로 안정돼 있지만 고공행진을 하고 있는 물가상승이 커다란 도전이 되고 있다는 점에서다. 미국은 (인플레이션 안정을 위해서라도) 빠르고 큰 폭의 위안화 절상과 기준금리 인상이 불가피하다는 주장이다.
중국에서도 경제정책의 최우선 과제를 물가안정에 두고 있다. 인민은행은 올들어 벌써 지준율을 0.5%포인트 씩 4번, 2%포인트 인상해 20.5%로 사상 최고치로 끌어올렸다. 기준금리도 0.25%포인트씩 2번, 0.5%포인트 인상해 1년 만기 대출기준금리가 6.31%로 높아진 상태다. 하지만 물가는 정책의도대로 떨어지지 않고 있어 조만간 지준율과 기준금리를 추가로 인상할 것이 불가피한 상황이다.
중국 국무원 발전연구센터의 바슈송(巴曙松) 금융연구소 부소장은 “5% 안팎의 물가상승은 올 3분기까지 이어질 수도 있다”며 “하반기에도 물가를 억제하기 위한 금융긴축정책이 계속될 것”이라고 밝혔다. 그는 “2/4분기에 지준율 기준금리 환율 등 ‘3가지 가격 정책 변수’와 통화량 등을 종합적으로 운용했다”며 “앞으로 통화 부문에서 야기되는 인플레이션 요인을 없애기 위해 위안화 환율결정 시스템을 개선하고 위안화 환율 탄력성을 강화해야 한다”고 지적했다. “1/4분기에 수입이 빠르게 증가해 수입물가로 인한 인플레이션 압력이 높아진만큼 위안화 환율도 이런 상황에 맞게 조정돼야 할 것”이라고 덧붙였다.
중국 발전개혁위원회 산하인 거시경제학회의 왕지앤(王建) 사무총장은 지난 6일, “중국 경제가 장기적으로 9%가 넘는 고성장을 계속해 왔기 때문에 5~10%의 물가상승률을 견뎌내야 할 것”이라고 밝혔다. 그는 다만 “중국의 물가상승은 수입가격과 식품 및 임금 상승에 따른 것이어서 10%가 넘는 악성 인플레이션과는 구분해야 한다”고 지적했다.
발전개혁위원회의 장샤오치앙(張曉强) 부주임도 “임금 인상은 소비 증가에 도움이 된다”며 “현재 중국 인플레이션의 다양한 요인 가운데 임금 인상이 중요한 요인은 아니다”고 밝혔다.
중국은 올해부터 시작된 12차5개년계획(12.5規劃) 기간 중에 매년 15% 정도씩 임금을 올려, 오는 2015년에 근로자 평균임금을 현재보다 2배로 높일 계획을 세워두고 있다.
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