식품연구원의 발표 이전엔 ㈜배상면주가가 운영하는 막걸리주점 6곳에서 하루 평균 1000병의 막걸리가 팔렸으나 15일부터는 하루 2000병을 넘고 있다. 특히 가라앉아 있는 혼탁한 부분에 항암 성분이 많다고 알려지면서 쌀 함량이 높은 걸쭉한 막걸리는 초저녁에 동이 난다. 세븐일레븐·바이더웨이 등 편의점의 15~18일 판매량도 45% 이상 증가했다. ‘장수막걸리’로 유명한 서울탁주제조협회 영업부 박상태 부장은 “(항암 효과 발표 후) 주문량이 40% 이상 늘었다. 물량을 못 댈 정도”라고 말했다. 식품연구원의 발표는 이처럼 폭발적인 관심을 끌었다. 2009년 시작된 막걸리 열풍이 최근 주춤하던 차에 다시 불을 댕긴 것이다.
개인 사업을 하는 정진기(50·경기도 성남시)씨는 식품연구원의 발표를 보고 즐기는 술을 소주에서 막걸리로 바꿨다. 정씨는 “막걸리에 항암 성분이 소주보다 10배 이상 있다는데…”라고 말했다. 이 발표 이후 ‘막걸리=항암 술’이라고 인식하는 사람이 많다.
과연 막걸리를 자주 마시면 암을 예방할 수 있을까. 식품연구원이 발견한 항암 성분은 ‘파네졸’이다. 연구 결과는 “막걸리의 파네졸 함량이 포도주나 맥주(15~20ppb)보다 10~25배(150~500ppb) 많다”는 것으로 요약된다. 막걸리에 항암 효과가 있으며 다른 술보다 10~25배 높다는 뜻이다.
하지만 파네졸의 항암 효능에 의문을 제기하는 지적도 만만찮다. 우선 각종 식품에 든 수백∼수천 가지의 ‘파이토케미컬’(인체에 좋은 식물 성분)이 있는데 파네졸은 그중 하나다. 서울성모병원 가정의학과 김경수 교수는 “수많은 파이토케미컬 중 한 가지가 있다고 항암 효과가 더 높다고 주장하는 것은 지나치다”고 말했다.
설령 파네졸이 항암 효과가 있더라도 연구원이 제시한 양을 맞추려면 막걸리를 많이 마셔야 한다. 특히 흔들어 마시면 가라앉은 성분에 효모·찌꺼기, 당으로 바뀌지 않는 단백질 등이 많아 비만의 원인이 될 수 있다는 지적도 나온다. 예컨대 연구원은 L당 5∼7㎎의 파네졸을 섭취하면 항암 효과가 있고, 막걸리 1L에는 파네졸 0.15∼0.5㎎이 있다고 밝혔다. 항암 효과를 내려면 750mL짜리 막걸리(서울 장수막걸리 용량) 13병을 마셔야 한다는 계산이다.
숙명여대 식품영양학과 성미경 교수는 “파네졸 함량이 ppb(PPM의 1000분의 1수준, 아주 적은 양이라는 뜻)라면 별 의미가 없다”며 “암을 예방하려다 과음으로 몸이 먼저 상할 것”이라고 말했다.
또한 연구원이 근거로 삼은 논문의 한계다. 파네졸의 항암 효과를 주장한 근거는 2006년 발표된 ‘카시노제네시스’라는 외국 학회지와 같은 해 대한약학회지(제 50권)에 발표된 논문이다. 김 교수는 “둘 다 암세포를 이용한 시험관 간이 실험일 뿐 동물실험 단계도 가지 않았다”고 지적했다.
한국보건산업진흥원 김초일 식품영양산업단장도 “채소의 웬만한 성분을 따로 분석해 보면 조금씩 항암 효과가 있는 것으로 나온다. 막걸리라고 다를 바 없다”며 “최근 막걸리 소비량이 줄어들자 항암 효능이 너무 부각된 게 아닌가 싶다”고 말했다.
그럼에도 막걸리가 다른 술에 비해 장점이 많은 것은 분명하다. 발효과정을 거치면서 단백질·탄수화물·비타민·미네랄·생효모가 만들어진다. 신라대 식품영양학과 김미향 교수는 “막걸리의 단백질 함량은 그리 높지 않지만 질이 좋다”고 말했다. 열량도 그리 높지 않다. 100mL당 46㎉로 포도주(70∼74㎉), 소주(141㎉)보다 훨씬 낮다. 뭐니 뭐니 해도 막걸리의 최대 장점은 풍부한 유산균이다. 생막걸리엔 같은 양의 요구르트보다 유산균이 훨씬 많다.
건축 일을 하는 김모(58·서울 강서구)씨는 10년간 거의 매일 막걸리를 마시다 알코올 치료전문병원인 다사랑병원에서 치료를 받고 있다. 막걸리의 알코올 도수(6%)가 낮긴 하지만 그래도 술이다. 과음은 금물이다. 150∼200mL 잔으로 남성은 하루 2잔, 여성은 1잔 이하가 좋다. 인제대 가정의학과 강재헌 교수는 “술은 조금 먹는 게 좋고 이럴 경우 기왕이면 막걸리가 좋다고 생각하면 된다”고 말했다.
◇파네졸(farnesol)=레몬그라스·발삼·네롤리·장미 등 주로 허브에 함유된 향기 성분. 향을 내기 위해 향수·스킨케어 제품·담배 등에 첨가된다. 일부 곤충엔 페로몬(수컷을 유도하는 성분)으로 작용해 천연 살충제로도 활용된다. 암세포·동물 차원에서 항암효과 관련 연구는 있으나 항암효과에 대한 임상연구 사례는 없다.
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