한일 원자력전문가 회의에 참석차 방한한 요이치 후지에 일본 동경공업대 명예교수(전 일본 원자력위원회 위원장)는 20일 서울 프레스센터에서 열린 기자간담회에서 "안전하게 더 사용할 수 있는데도 사용연한이 다 됐다고 원전을 폐기하는 것은 문제"라며 "새로 지을 경우에 들어가는 비용이나 시간 등을 감안한다면 안전하다는 전제로 연장하는 것이 바람직하다"고 말했다. 요이치 교수는 "하지만 가장 중요한 것은 국민"이라며 "국민들의 양해를 얻어야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.
후쿠시마 원전사고와 관련해서는 상상을 초월한 쓰나미로 인한 자연재해이며, 일본 정부와 관계자들의 대응은 적절했다고 평가했다.
그는 "후쿠시마 원전은 진도 9.0의 지진까지는 버텼지만 이어 밀려온 쓰나미로 인해 사고가 났다"며 "사고 직후 정부가 인근 주민들을 대피시키고, 먹을 것들을 잘 통제해 방사능에 의한 피해를 최소화했다는 점에서 대처가 좋았다고 생각한다"고 강조했다.
사고 이후 다른 나라들과 정보 교류가 잘 안됐다는 지적에 대해 요이치 교수는 "그 질문을 여러 번 받았다"며 "일본도 사고 발생후 원전 내부의 상황에 대해 아는 것이 많지 않았다. 즉 일본도 정보가 부족한 것이지, 다른 나라에 감추려는 의도는 없었다"고 설명했다.
특히 바다로 방류하면서 한국에 알리지 않은 이유를 묻자 그는 "정부가 왜 하지 않았는지는 모르지만, 아마 그 오염정도가 높지 않아서 한국뿐만 아니라 다른 나라에도 알리지 않았을 것으로 짐작한다"고 답했다.
원전을 민간기업이 운영할 경우 비용 등의 문제로 안전설비 투자가 소홀해지기 때문에 정부가 해야 하는 것이 아니냐는 주장에 대해서는 단호하게 "아니다"라고 강조했다. 그는 "정부가 한다고 해서 꼭 성공한다고 보장할 수 없다"며 "민간이 유연성을 가지고 하면서, 안전에 대해서는 정부가 개입을 하는 것이 바람직하다"고 말했다.
요이치 교수는 "기존에 안전대책은 주로 사고 예방에 초점이 맞춰져 있다"며 "이번 사고를 계기로 안전대책은 사고 예방과 함께 사고가 난 후 피해를 최소화하는 방법까지 다뤄지게 될 것"이라고 덧붙였다.
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]