상황이 이렇게까지 된 데는 역대 최대 규모의 대지진이라는 자연재해의 위력 때문만은 아니다. 총리부터 "예측불허"라고 말을 할 정도로 판단력과 대응력이 부족한 일본 정부와 도쿄전력의 책임이 크다. 오염수 방출의 불가피함을 가능성 차원에서라도 예상했다면 일본 국민들은 물론 주변국들도 심리적인 준비 정도는 할 수 있었다.
원자로 냉각을 위해 외부에서 대량의 해수와 담수를 끌어와 퍼부은 순간부터 오염수 발생 가능성은 검토할 수 있었다. 그랬다면 이제야 오염수를 옮겨 닮을 저장 공간을 마련하느라 다른 복구 작업들까지 중단할 필요는 없었을 것이다.
사고 발생 6일째 폐연료봉 저장 수조가 심각한 문제로 대두됐을 때도 같은 식이었다. 앞서 여러 원자로 건물에서 수소폭발과 화재가 일어나 폐연료봉 손상 가능성도 염두할 만 했지만 일본 정부와 도쿄전력은 눈앞에 벌어지는 일 말고는 예상 자체를 꺼려했다.
현재 가장 유력한 사고 수습 방안이 된 전원 복구도 사고가 난지 며칠이 지나서야 겨우 방침으로 결정했다. 또 사고 발생 당일 멜트다운을 예상하고서도 밸브 개방 등 비상조치를 서두르지 않아 그 사이 수소폭발이 일어나는 등 상황이 악화됐다. 모두 오래 끌 조치들이 아니었기에 늑장대응이라는 지적도 나왔다.
일본 정부와 도쿄전력의 가장 큰 문제는 폐쇄적 태도다. 사고 이후 국제원자력기구(IAEA)와 미국 등 국제사회가 끊임없이 충실한 정보 공개를 요구할 정도다. 방사선량 정보가 자세히 공개된 것도 얼마 되지 않았다. 프랑스나 독일, 노르웨이 기상청도 하는 방사능 확산 시뮬레이션을 일본 기상청은 이제야 등 떠밀려 공개하기 시작했다. 오염수 방출 문제도 불가피했다고만 할뿐 사전에 충분히 설명하지 않은 것 역시 이같은 태도의 연장선상이다.
물론 원전을 다루는 데는 신중함이 필요하다. 그러나 한달에 가까운 사고 수습 과정을 보면 일본 정부와 도쿄전력을 신뢰하기가 어렵다. 더욱 신속하고 선제적이며 다양한 가능성을 예측한 조치들이 필요하다.
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]