靑경호처 "전용기 회항사태 면밀히 조사"

12일 이명박 대통령의 아랍에미리트(UAE) 순방 출발 과정에서 발생한 사상 초유의 전용기 회항 사태에 대해 청와대도 심각성을 느끼고 있다. 단 1%의 실수도 허용되지 않는 국가 정상의 경호 과정에서 문제가 발생한 만큼 명확한 책임 소재를 가리겠다는 입장이다.

청와대 경호처 관계자는 13일 "전용기 동체에 심각한 문제가 발생한 것은 아니었지만 만약의 가능성을 대비해 경호처는 회항을 주장했다"며 "대통령 일행과 동행하고 있는 정비사들이 현지에서 조사를 진행하고 있다"고 말했다.

이 관계자는 "출발 전날 시험비행 등을 포함해 기체 점검 과정에서 어떤 문제가 있었는지 등에 대해 면밀한 조사가 필요하다"며 "순방을 마친 후 관리를 맡은 대한항공과 공군 등에 대한 조사를 벌여 책임소재를 가릴 것"이라고 덧붙였다.

앞서 전날 오전 8시10분 성남 서울공항을 출발한 특별기는 1시간39분만에 인천 공항으로 돌아왔다. 기체 아랫부분에서 이상 진동과 소음이 발생하자 긴급 회항이 결정된 것. 비행기는 몇십분 동안 서해상에서 선회비행을 하면서 안전한 착륙을 위해 허공을 기름에 버리기도 한 것으로 전해졌다.

대통령 전용기의 회항은 역대 정권을 통틀어 처음 있는 일이다. 특히 민간 항공사의 보잉 747기를 외국순방 때마다 전용기로 임대했던 것과 달리, 지난해 4월부터 대한항공에서 장기임차 형식으로 이용해 오고 있는 상황에서 이 같은 문제가 발생한 것은 더욱 큰 문제라는 지적이다.

청와대 안팎에서도 '대통령의 안위가 달린 사안에 소홀했던 것은 매우 심각한 문제'라는 비판이 제기되고 있다. 이에 대해 대한항공 관계자는 "문제가 발생한 부분은 기체 안전이나 운항에는 지장이 없는 것으로 파악 된다"면서도 "향후 재발방지를 위해 노력 하겠다"고 말했다.