李대통령 "외교·안보라인 교체 없다"···강경기조 유지

[대북관계]신년 좌담회서 "강력 대응이 도발 줄인다"···"北 진정성 볼 것"

이명박 대통령은 남북관계가 대화국면으로 전환되더라도 기존의 외교·안보 라인을 유지하겠다는 입장을 밝혔다. 남북대화를 통해 북한의 진정성 있는 변화 가능성을 주시하면서도 북한의 도발에 단호하게 대응하는 강경 기조를 고수하겠다는 의지를 피력한 것. 이에 따라 교체 가능성이 거론됐던 현인택 통일부 장관의 유임 가능성도 높아졌다.

이 대통령은 1일 TV로 생방송된 '대통령과의 대화-2011년 대한민국은'에서 남북관계가 변화에 따른 기존 외교·안보 라인의 인적교체 가능성을 묻는 사회자의 질문에 "인적교체는 생각하지 않고 있다. 북한이 싫어하는 사람도 있어야지 비위 맞추는 사람만 있으면 안 된다"고 강조했다.

이어 "과거에는 북한이 '이 사람은 통일부 장관으로 안 되겠다'고 하면 바꿔버렸다"며 "북한도 우리한테 맞춰야 한다. 우리만 늘 어떻게 맞추나"라고 덧붙였다. 이 대통령의 이 같은 발언은 최근 북한의 남북 고위급 군사회담 제안 등으로 조성된 대화 국면 속에서도 기존의 대북 강경 기조를 흔들지 않겠다는 의지로 분석된다.

이 대통령은 또 과거 북한의 아웅산 폭탄 테러와 칼기 폭파사건 등을 언급, "(북한이) 얼마나 많은 사람을 죽였냐. 우리는 평화를 지켜야 한다고 참아왔지만 북한은 다시 도발하고 또 대화하자며 쌀·비료를 요구했다"며 "도발에 강력하게 대응하는 것이 오히려 도발을 줄이는 것"이라고 강조했다.

다만 "핵실험과 금강산 관광객 총격사건, 천안함·연평도 사태 등을 마치 없었던 일인 것처럼 하며 대화하자고 나오는데 이것이 진정성이 있겠는가"라고 의구심을 전하면서도 "그럼에도 북한이 대화를 제의해 왔으니 진정성을 보려고 한다"며 남북 대화 흐름에 대한 냉정한 대응 의지를 피력했다.

이와 함께 이 대통령은 북한의 자발적 변화를 촉구했다. 이 대통령은 "지금은 모든 국가가 잘 살기 위한 경쟁을 하고 있다. 북한도 국방비를 20~30% 줄이면 식량걱정 안 해도 될 것"이라며 "북한의 진정성 있는 변화를 요구한다. 이제 좋은 시기를 만난 만큼 북한의 변화를 잔뜩 기대하고 있다"고 말했다.

현 정부 출범 이후 한미 동맹 강화에 주력하면서 한·중 관계가 악화되고 있다는 지적에 대해서는 "'한·미 대 북·중'이라는 이분법 구도는 옳지 않다"며 "우리와 중국은 한반도의 평화 유지와 비핵화라는 목표를 공유하고 있고 경제적으로도 깊은 이해관계를 갖고 있다"고 반박했다.

이 대통령은 또 "중국이 김정일을 자주 불러서 자주 왕래해야 북한이 개혁할 수 있다. 결국 북한이 가야 할 길은 개혁·개방이고 중국은 좋은 모델"이라며 "내가 중국에 이렇게 부탁을 하면 중국에서는 '이 대통령의 그런 관점에 대해 고맙다'고 말한다"고 전했다.

다만 이 대통령은 "이제 과거의 중국이 아니다"라며 "지금의 중국은 국제사회에의 문제에 대해 공정하고 책임있는 행위를 해야한다"고 촉구했다.