◇北 최태복 30일 방중=북한은 30일 최태복 최고인민회의 의장 겸 노동당 중앙위원의 방중을 계기로 중국과 본격적으로 연평도 대책을 논의했다. 이번 방중은 우방궈 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장의 초청에 따른 것으로 겉으로는 북·중 '의회'의 교류 형식이지만 4박 5일이라는 긴 일정에 관심이 모아진다.
최 비서는 이 기간 동안 중국 정부 고위인사들을 차례로 만나 연평도 사태와 우라늄 농축프로그램, 한미 서해 합동훈련 등에 대해 논의할 것으로 알려졌다. 아울러 북·중 양국은 한·미·일의 6자회담 '거부'에 대한 대응책도 머리를 맞대고 논의할 전망이다.
◇北·中 '대화' 흐름 고수할 듯=외교 소식통은 "중국이 이명박 대통령의 '거부' 의사를 확인하고 미·일의 부정적 반응이 예상되는 상황에서도 6자회담을 제안한 것을 볼 때 '대화' 해법을 고수하며 '6자회담' 제안을 이어갈 것"이라고 관측했다.
그는 "지금의 긴장국면이 완화되면 결국은 대화가 전개될 것이라는 예측 아래, 당장 실현이 불가능해도 미리 6자회담을 제안해 향후 흐름을 주도하려는 것이 중국의 의도"라고 분석했다.
북한도 중국의 '대화' 해법에 발을 맞출 전망이다. 최근 조총련(재일조선인총연합) 기관지 조선신보가 "지금은 무엇보다 적절한 평화보장 대책부터 강구돼야 한다"며 북·미간 대화를 통한 평화협정을 강조한 것도 이 같은 흐름의 일환이다.
이와 관련, 중국이 북한에 최근의 심각한 상황 인식을 전달하고, 현재의 대결 국면을 전환할 수 있는 '성의 있는 조치'를 요구할 것으로 보인다. 최 비서의 방중과 조만간 이뤄질 다이빙궈 국무위원의 방북에서 중국 지도부의 이 같은 입장이 평양에 전달될 전망이다.
◇한·미·일 강경기조 속···러시아 '변수' 부상=한·미·일은 강경기조를 유지하면서 유엔 안전보장이사회 회부 등 다양한 제재 방안을 검토하는 동시에 중국에 대한 압박에 주력할 것으로 보인다. 이 같은 대응책은 다음달 6일 워싱턴에서 열릴 예정인 3국 외교장관 회담에서 구체화될 전망이다.
이런 가운데 러시아가 '연평도 외교전'의 중요 변수로 부각되고 있다. '한·미·일' 대 '북·중·러'로 굳어졌던 천안함 사태 당시 구도와 달리, 러시아가 북한의 연평도 도발을 강력 비판하면서 흐름이 바뀌는 양상이다. 러시아 외무부는 이 날 발표한 공식입장을 통해 "한국 영토에 대한 포격 및 사상자 발생과 관련해 북한이 비난받아 마땅하다"고 비판했다.
이 같은 러시아의 태도에 대해 외교가에서는 한반도를 둘러싼 국제적 논의가 미·중 중심으로 흘러가며 자신들이 배제되고 있다는 위기감 때문인 것으로 해석했다. 러시아가 "유엔 안보리가 (연평도 도발) 관련 입장을 밝힐 것을 기대한다"며 안보리 회부에 적극성을 보이는 것도 안보리 상임이사국으로서 영향력을 높이기 위한 전략이라는 분석이다.
우리 정부의 대러시아 외교전에도 관심이 모아지고 있다. 정부는 당장 다음달 1일부터 카자흐스탄에서 열릴 유럽안보협력기구(OSCE)에서 김성환 외교통상부 장관과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과의 회담을 추진하고 있는 것으로 전해졌다.
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