24일 이 사건을 수사 중인 대검찰청 중앙수사부(검사장 김홍일)에 따르면 전날 C&그룹 총수인 임병석(49) 회장이 구속됨에 따라 C&그룹이 공격적으로 사세를 확장하는 과정에서 정·관계 등을 상대로 한 로비가 있었는지를 밝히는데 수사력을 모으고 있다.
현재 임 회장은 C&우방을 비롯한 계열사들의 회계장부를 조작하는 수법으로 재무상태가 건전한 것처럼 꾸며 금융권으로부터 거액의 부당대출을 받은 혐의를 받고 있다. 임 회장은 또 우량 계열사가 부실 계열사를 부당 지원하도록 하거나 계열사 간 상호지급보증을 하도록 지시해 회사에 막대한 손해를 끼친 혐의도 받고 있다.
이와 관련, 검찰은 금융권의 도움 없이는 그룹이 공격적인 인수·합병 작업을 통해 몸집을 불리는 것이 불가능하다고 보고 인수자금 대출 과정 등에 불법행위나 뒷거래가 없었는지 들여다보고 있다. 검찰은 또 임 회장이 사업 확장을 위해 은행 대출을 받는 과정에서 회사자금을 빼돌려 비자금을 조성, 정·관계 인사들을 상대로 로비를 벌였는지도 조사 중이다.
검찰은 C&그룹이 사업 확장 과정에서 1조3000억원대의 자금을 금융권으로부터 지원받았으나 절반 이상이 회수가 불가능한 부실채권이 돼 대출 은행들이 큰 손실을 입은 점에 주목하고 있다. 금융권이 회수 가능성이 불투명한 상황에서 전폭적인 지원을 하는데 정치권 실세나 금융계 거물급 인사들의 입김이 작용했을 것이란 판단에서다.
이에 따라 검찰은 C&그룹이 사세를 확장하던 2006년 부사장으로 영입된 임모(66)씨가 금융계와 정·관계 로비의 창구 역할을 했을 가능성이 있는 것으로 보고 소환 통보를 했다. 전남 목포 출신으로 모 대기업에서 30여년간 근무한 임씨는 정·관·재계 인맥이 수천여명에 달한다는 소문이 날만큼 '재계의 마당발'로 통하는 인물이다.
또 검찰은 2005년 당시 여당 당직자 출신으로 우방(현 C&우방)의 호남지사 담당이사로 영입된 김모(42)씨도 C&그룹의 전방위 로비의 연결고리 역할을 했을 것으로 보고 조만간 불러 조사키로 했다.
검찰은 임 전 부사장이 한차례 소환을 거부함에 따라 재차 출석을 요구한 뒤 불응할 경우 강제 구인하는 방안을 검토 중이다. 검찰은 임 전 부사장이 출석하면 C&그룹의 사세 확장 과정에서 정관계를 대상으로 한 로비가 있었는지, 로비가 이뤄졌다면 대상은 누구였는지 등을 집중 추궁할 방침이다.
아울러 검찰은 지난 2005년 우방의 임원을 지낸 전직 우리은행 본부장 김모(60)씨 등 금융계 출신의 그룹 전·현직 임원들을 줄 소환해 C&그룹의 인수·합병 과정에 문제가 없었는지를 규명하는데 수사의 초점을 맞출 계획이다.
검찰은 이밖에도 지난 2008년 C&그룹 주요 계열사에 1000억원대의 대출을 해 준 임 회장의 주거래은행인 대구은행 관계자들도 불러 대출 과정에서 정치권 등 외부 압력이 있었는지 등도 조사할 방침인 것으로 전해졌다.
검찰 관계자는 "제기된 의혹들이 광범위해 수사가 확대될 가능성이 크다"며 "속전속결로 수사를 벌여 의혹의 실체를 낱낱이 밝혀낼 방침"이라고 말했다.
한편 대검 중수부는 특정경제범죄가중처벌법상 사기 및 배임 등의 혐의로 임 회장을 23일 구속했다. 임 회장에 대한 영장실질심사(구속 전 피의자 심문)를 담당한 서울중앙지법 신광렬 영장전담 부장판사는 "증거인멸과 도주의 우려가 있다"며 임 회장에 대한 영장을 발부했다.
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