22일 대한노인회에 따르면 임채민 국무총리실장은 전날 이 단체에 '노인 지하철 무임승차 발언과 관련해 드리는 말씀'이라는 해명서를 보냈다.
임 실장은 이 해명서에서 "발언 취지가 잘못 전달돼 본의 아닌 논란을 야기함으로써 오늘의 대한민국을 이루시고 버팀목이 되시는 어르신 여러분과, 이심 회장님을 비롯한 대한노인회 회원들께 심려를 끼쳐드린 데 대해 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.
임 실장은 "이번 발언은 노인들의 지하철 무임승차 자체를 반대한 것이 아니다"며 "아울러 현행 제도를 뜯어 고치거나 재검토하겠다는 의미는 더더욱 아니다"고 말했다.
임 실장은 "정부는 앞으로도 이 제도를 유지하는 것은 물론 노인복지 향상을 위한 다양한 정책과 투자를 지속적으로 확대할 것"이라며 "이번 일로 어르신 여러분께 우려와 걱정을 끼친 데 대해 송구스럽다"고 말했다.
이에 노인회는 "노인복지와 노인권익 제도가 미흡한 실정에서 이러한 발언이 또 다시 제기됐다는 언론보도를 접하고 크게 실망했다"며 "노인 지하철 무료탑승 제도에 대해 논란이 재발될 경우 결코 좌시하지 않을 것"이라고 밝혔다.
앞서 김 총리는 지난 20일 서울 삼청동 총리공관에서 출입기자단과 오찬을 가진 자리에서 "부자들에게 주는 혜택은 줄일 수 있으면 줄이는 것이 좋다. 65세 이상은 지하철이 무료인데 지하철 운영이 적자인데 왜 그런가"라고 말했다. 이에 따라 정부가 노인 지하철 무임승차 제도를 재검토하려 하는 것 아니냐는 논란이 일었다.
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