외교적인 결례인지 이명박 정부의 대북노선 선회를 기원한 충정에서 나온 발언인지를 두고 논란이 확산됐다. 민주당 일각에서는 "박 원내대표가 무리수를 뒀다"는 지적도 나왔지만 여권이 총공세를 펴자 엄호에 나섰다.
◇與 성토에 "벌떼처럼 쏴도 안 죽어"= 21일 한나라당 최고위원회의는 '박지원 성토장'이었다. 안상수 대표는 대국민 사과를 요구하며 이명박 대통령에 대한 사과도 주문했다.
나경원 최고위원은 "건전한 정치문화를 방해하는 발언"이라고 비판했다. 정두언 최고위원도 외교적 관례를 강조하며 "시진핑(習近平) 중국 국가부주석 입장에서도 예의에 어긋난 발언"이라고 비난했다.
안형환 대변인은 "무분별한 정치 공세를 계속하면 박 원내대표가 친북좌파와 북한을 대변하는 정치인이라고 의심할 수밖에 없다"며 '색깔론'을 제기했다.
상황이 심상치 않게 돌아가자 박 원내대표도 반격에 나섰다. 특히 민주당 내부에서도 찬반양론이 일자 고위정책회의 모두발언 대부분을 할애해 자기변호에 나섰다.
그는 "벌떼처럼 날아들어서 쏘아 봐야 죽지 않을 것"이라며 "지금까지 사실이 아닌 것을 말해 본 적 없다"고 단언했다. 이번 사건의 본질은 '정권 차원의 야당 원내대표 길들이기'로 규정했다.
민주당의 엄호 사격은 이 사안이 국내 정치는 물론 외교적으로도 폭발력이 있는 사안이란 점을 감안, 조심스러운 편이다. 이춘석 대변인은 "민주당 대표·원내대표의 입만 바라보지 말고 국민을 위한 정치가 무엇인지 진지하게 고민하라"고 언급했지만 한나라당이 손학규 대표와 박 원내대표를 싸잡아 비판한데 따른 대응 차원에 그쳤다.
정동영 최고위원도 별도의 논평을 내놨지만 박 원내대표를 적극적으로 두둔하지는 않았다. 다만 이번 사건의 본질을 '이명박 정부의 왜곡된 대북정책 및 동북아외교관'으로 정리하며 "지금이라도 한반도 평화를 주도하라"고 촉구했다.
외통위에서도 공방은 계속됐다. 여당이 "외교적인 결례"라며 대국민사과를 요구한 반면, 야당은 "근본 원인은 이명박 정부의 대북정책"이라고 반박, 평행선만 그렸다.
◇박지원 '눈에 가시' 자리매김= 청와대·여당과 박 원내대표의 진실 공방은 이번이 처음은 아니다. "여권에서 도덕성 검증 인사청문회는 비공개로 하자고 제안했다"는 박 원내대표의 발언을 두고 여권의 십자포화가 쏟아졌다.
박 원내대표는 이 대통령의 러시아 방문 배경에 천안함 사건이 있다는 취지로 발언했다가 갈등을 빚기도 했다. 정권 차원에서는 눈에 가시로 자리매김한 지 오래됐다.
"시진핑 부주석이 지난해 베이징을 방문한 고(故) 김대중 전 대통령에게 '이명박 정부는 왜 한반도 평화의 훼방꾼 노릇을 하느냐'고 비판했다"고 주장한 것은 지난 19일.
청와대는 G20(주요20개국)정상회의가 임박한 점을 의식한 듯 다음 날 홍상표 홍보수석의 입을 빌려 문제의 발언을 '이적행위'로 규정했다. 국내 정치에 외교를 악용, 국익을 훼손했다는 논리였다.
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