민주당 지도부는 6·2지방선거에 이어 7·28재보궐선거에서도 '4대강사업 반대'를 외쳤지만 본격적인 당권 경쟁이 시작되면서 화력을 집중하기 어려운 상태다.
민주당은 당초 내달 18일 열려고 했던 전당대회를 10월로 순연, 당권 레이스에 돌입했다. 민주당의 견제가 주춤한 사이 김태호 국무총리 후보자, 이재오 특임장관 후보자가 '4대강 마무리투수'로 등극할 가능성이 높은 이유다.
김 후보자는 경남도지사 시절부터 4대강사업에 적극적이었고 이 후보자는 '대운하 전도사'로 불렸었다. 당초 교체설이 돌았던 정종환 국토해양부 장관, 이만의 환경부 장관까지 유임되면서 4대강사업은 새롭게 힘을 받았다.
한나라당 핵심 당직자는 이에 대해 "4대강사업은 지금 중단하거나 되돌릴 수 없는 사업"이라며 "이 대통령이 4대강사업 뿐 아니라 강 살리기를 비롯한 국정 목표를 성공적으로 수행할 내각을 구성한 셈"이라고 의미를 부여했다.
그는 "민주당이 전당대회에서 선명성 경쟁을 위해 4대강 이슈를 다시 꺼낼 수는 있다"면서도 "중앙당과 지방자치단체장의 입장이 충돌하는 상황이라 큰 힘을 발휘하지 못 할 것"이라고 전망했다.
빡빡한 후반기 국회 일정도 '4대강사업'에 대한 야권의 공세를 주춤하게 할 만한 요인 중 하나다. 당장 내주 초부터 오는 23일까지 각 상임위원회 별로 장관급 후보자들의 인사청문회, 24~25일 김태호 국무총리 후보자의 인사청문회가 진행된다.
야권이 '4대강사업' 비판론보다 인사청문회를 통한 철저한 인사검증에 집중할 가능성이 높은 상황이다.
한나라당은 9일 민주당의 4대강살리기검증특별위원회 구성 요구에 대해 "해당 5개 상임위원회 연석회의를 통해서도 논의가 가능하다"며 사실상 반대 의사를 밝혔다.
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