中 "한미연합훈련 반대"...한중관계 냉각

천안함 사건 이후 한중 관계에 균열이 생기고 있다. 대북조치의 일환으로 추진 중인 안보리 논의 과정에서 갈등을 빚은 양국은 이번에는 서해 한·미 합동군사훈련을 놓고 신경전을 벌이고 있다.

외교통상부 김영선 대변인은 8일 오후 서해 연합훈련 계획과 관련해 "이번 훈련은 천안함 사건 대응방안의 일환으로 한미 동맹 차원에서 협의되고 있는 사항"이라며 "우리가 자주적으로 판단을 해서 그 결정에 따라 조치가 이뤄질 것"이라고 밝혔다.

김 대변인은 또 이번 훈련에 대한 중국의 부정적 의견에 대해 "연합훈련의 성격에 대해서는 중국 정부로서도 잘 이해하고 있을 것"이라고 말했다.

그러나 정부의 이같은 입장에 대해 중국은 즉각 대응하고 나섰다. 친강 중국 외교부 대변인은 김 대변인의 입장 발표 이후 불과 몇 시간 후에 진행된 정례 브리핑에서 "중국은 외국 군함과 군용기가 서해를 포함한 중국 근해에 진입해 중국의 안보이익에 영향을 미치는 활동을 하는 것을 결연히 반대한다"고 밝혔다.

친 대변인은 이어 "유관 각국이 냉정과 절제를 유지해 한반도 및 지역 정세에 긴장을 격화시키는 행동을 하지 않기를 희망한다"고 말했다.

중국 정부가 공식적으로 서해 합동군사훈련과 관련해 반대 입장을 분명하게 밝힌 것은 이번이 처음이다.

앞서 중국은 최근 서해 합동군사훈련이 실시될 부근에서 무력 시위성 군사훈련을 하고 이례적으로 미사일과 유도탄이 발사되는 장면이 포함된 훈련 내용을 편집해 공개하기도 했다.

중국의 강한 반발에 한미 양국은 훈련 시기와 규모 등에 대해 유연성을 발휘하겠다며 한 발 물러서고 있지만 중국의 태도는 오히려 더 강경해지는 모양새다.

북한에 단호하고 분명한 메시지를 전달하기 위해 속전속결로 처리하겠다던 안보리 논의도 한 달 넘도록 지지부진한 상황에서 정부로서는 갈수록 나빠지는 대중 관계가 난감한 표정이다.

안보리 논의 역시 중국과 러시아의 완강한 반대로 인해 북한을 규탄하는 분명한 내용을 넣지 못한 '알맹이 없는' 의장성명으로 마무리 될 것이라는 해석도 나오고 있다. 이처럼 외교적 조치가 물거품이 될 경우 결국 정부가 내놓았던 천안함 대북 조치는 남북 교역 중단을 제외하고는 사실상 대부분 수포로 돌아갈 가능성이 높아지고 있다.