美 환경청 "발전소 대기오염물질 줄여라"

이산화황·산화질소 등 배출량 저감 추진

미국 정부가 자국 화력발전소의 대기오염 물질 배출을 강력히 규제하기로 했다.

블룸버그통신에 따르면 연방 환경보호청(EPA)은 6일(현지시간) 황화합물과 산화질소 배출량을 획기적으로 줄이도록 하는 새 규제안을 발표했다. 황화합물은 2014년까지 2005년의 71%를, 이산화질소는 52%를 각각 줄여야 한다.

EPA는 산성비를 야기하는 황화합물과 스모그의 주원인인 이산화질소 배출량을 규제하면서 배출권 거래도 제한할 것이라고 밝혔다. 이런 물질들이 천식, 심장마비 등과 관련이 있어 국민건강을 해친다는 이유다. EPA는 이번 조치로 연간 28억달러의 설비 비용이 들겠지만 1200억달러의 건강증진 효과를 얻을 것이라고 추정했다.

EPA의 지나 맥카티 부국장은 "수백만명의 국민들이 깨끗하지 않은 공기를 호흡하고 있다"며 "특히 어제는 기온이 오르면서 동부 연안 지역 대부분 오존농도가 최악이었다"고 말했다. 오존은 화석연료를 태울 때 나오는 부산물이 햇빛과 결합하면 늘어난다는 설명이다.

이번 규제안은 5년 전 부시 행정부의 환경보호안보다 강력한 내용을 담았다. EPA는 지난해 9월, 부시 행정부가 마련한 대기오염기준이 충분하지 않다며 이를 재검토하겠다고 밝힌 바 있다.

이와 관련 클리어뷰 에너지파트너스의 케빈 부크 이사는 "부시 행정부의 규제에 따르면 이산화황 상한선은 연간 약 466만톤 정도였지만 새 규제에 의하면 340만톤이 허용된다"고 말했다.

탄소배출권 거래도 제한된다. EPA는 주의 경계를 넘어 배출권이 거래되는 것을 막는 대신 같은 주 안에서 배출권을 사고팔거나 같은 전력회사의 발전소끼리만 거래하는 방안을 제시했다.

듀크 에너지, 아메리칸전력 등 미국 전력업체들은 31개주에서 발전소를 가동 중이다. 업계를 대변하는 에디슨전력연구소의 댄 리딩어 대변인은 "EPA의 새 규제는 단기간에 획기적인 오염물질 배출 저감을 요구하고 있다"며 "전력업체들은 규제 불확실성에 노출될 것"이라고 말했다.

반면 워싱턴의 청정공기감시단(클린에어워치) 프랭크 오도넬 대표는 "오바마 정부가 대기오염을 막기 위해 딱 하나 잘 한 일"이라고 평가했다.