정 총리는 6일 청와대에서 이명박 대통령에게 주례보고를 했다. 지난 3일 정 총리가 이 대통령과 독대한 자리에서 사의를 표명한 것으로 알려져 이날 주례보고에서 정 총리의 거취 논의가 마무리 될 것이라는 관측이 제기됐었다.
하지만 이날 주례보고는 통상적인 수준이었다는 게 청와대의 설명이다. 박선규 청와대 대변인은 "총리의 주례보고에서 특별한 것은 전해 듣지 못했다"고 말했다.
이에 따라 이 대통령이 총리 교체 여부와 관련해 계속 고심하고 있는 게 아니냐는 분석이 나오고 있다. 일각에서는 정 총리 유임 얘기까지 흘러나오고 있다.
그러나 여권에서는 총리 교체를 예정된 수순으로 보고 있고, 대다수의 청와대 참모들도 총리 교체가 불가피하다는 입장이다. 이 대통령이 인적쇄신을 하겠다고 공언한 만큼 세종시 수정 추진에 명운을 걸었던 정 총리의 교체는 불가피하다는 것이다.
단지 총리 교체 등 내각 개편에 시간이 걸리기 때문에 이 대통령이 정 총리의 사의를 받아들이지 않고 있는 것으로 봐야 한다는 설명이다.
이 대통령의 이날 국무회의 발언도 총리 교체를 염두에 둔 것으로 해석된다. 이 대통령은 국무회의를 주재한 자리에서 "공직자들은 언제라도 물러날 수 있는 자리다. 마지막 날까지 최선을 다해 일하는 것이 공직자로서 국민을 향한 당연한 도리"라고 강조했다.
한편, 차기 총리 인선과 관련, 청와대 내에서는 '파격적인 총리' '책임 총리제'가 부상하고 있다.
청와대 핵심관계자는 "국무총리는 변화의 이미지를 줄 수 있는 쪽으로, 파격적으로 가는 게 좋다고 본다. 그러면서 정치를 할 수 있는 사람이어야 한다"고 말했다.
그는 "대통령이 집권 초기에는 촛불집회 등을 거치면서 각종 개혁과제를 힘 있게 수행하기 위해 그립(장악력)을 꽉 쥐고 국정현안을 일일이 챙길 수 밖 에 없었는데 이제는 그럴 필요가 없다. 대통령이 권력을 나누는 방향으로 갈 수도 있다"며 '책임총리제' 도입 가능성을 전망했다.
총리 교체는 인사검증과 청문회 준비 등의 과정을 거쳐야 하고, 장관 인선과 함께 이뤄져야 하기 때문에 7·28 재보선 이후인 7월 말 혹은 8월 초에나 가능할 것으로 보인다.
내각 개편에 앞서 이뤄지는 청와대 조직개편은 마무리 단계에 들어간 것으로 알려졌다.
청와대는 조직개편과 함께 이미 사의를 표명한 정정길 실장을 포함해 수석비서관 교체를 단행할 계획이다. 인적 개편에서 임태희 고용노동부 장관(54)의 인기가 상종가를 치고 있다. 대통령실장과 국무총리 하마평에 잇따라 오르고 있는 것.
임 장관은 3배수로 압축된 대통령실장 후보에 이름을 올렸는데, 유력한 후보로 꼽히고 있는 것으로 알려졌다. 3선 의원으로 정무 감각이 뛰어난데다 50대 중반의 젊은 이미지 때문에 세대교체라는 명분과도 어울린다는 평가다.
백용호 국세청장, 정운천 전 농림수산식품부장관, 권철현 주일대사 등도 대통령 실장 하마평에 오르고 있다.
청와대 참모진 개편 시기는 이르면 이번 주말이나 다음 주 초가 될 것으로 예상된다.
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