"당신도 영포회야?"···관가도 '술렁'

민간인 사찰 의혹에 연루된 이인규 총리실 공직윤리지원관이 '영포회' 소속이라는 주장이 제기됨에 따라 관가 내부에서도 이 모임에 대한 관심이 커지고 있다.

특히 이 모임이 경북 영일, 포항 출신 공무원 대상의 친목 모임으로 알려지며 포항이 고향인 일부 공무원들은 새삼스러운 주위의 관심에 당황하는 분위기다. 6일 중앙부처에 근무하고 있는 7급 주무관 안모씨(34)는 "최근 주위에서 '너도 영포회냐?'고 묻는 농담 섞인 질문이 많아졌다"고 말했다.

안 씨는 "고위 공무원만 가입 대상이라고 들었는데 나 같은 7급에도 그런 질문을 하는 것을 보면 확실히 관심이 많아진 것 같다"고 전했다. 그러면서 "'나는 가입대상도 못 된다'고 웃어넘기지만 포항 출신 공무원들에게 부정적 이미지가 덧씌워질까봐 걱정되는 것도 사실"이라고 말했다.

안씨의 설명대로 영포회는 경북 영일·포항 출신 5급 이상 중앙부처 공무원 모임으로 알려져 있다. 1980년 관가에 진출한 포항 출신 인사들의 친목모임으로 시작됐다. 1995년 영일군이 포항에 편입되면서 포항 출신 인사들로 좁혀졌다. 정식 명칭은 '영포목우회'다. 목요일에 정기적으로 만나기 때문에 붙은 이름이다.

처음에는 20여 명으로 출발했지만 최근에는 인원이 늘어 5급 이상으로 회원 범위를 좁혔으며 현재 회원은 100명 이상인 것으로 알려졌다. 과거 향우회 수준에 그쳤던 영포회가 부각되기 시작한 것은 이명박 대통령 집권 이후부터다.

영포회의 좌장격인 것으로 알려진 한나라당 이상득 의원과 최시중 방송통신위원장 이 실세로 부각되며 모임의 위상도 덩달아 높아졌다.

2008년 서울 명동의 한 호텔에서 열린 영포회 송년 모임은 세간의 관심을 받게 된 결정적 계기였다. 이 날 박승호 포항시장은 "이렇게 물이 좋을 때 고향을 발전시키지 못하면 죄인이 된다", 최영만 당시 포항시의회 의장이 "중앙 정부에서 (포항으로) 예산이 쭉쭉 내려온다"는 등의 발언을 해 눈총을 받았다.

영포회로서는 최근의 상황이 곤혹스러운 표정이다. 영포회 전 회장인 이원 전 국민권익위 상임위원은 5일 "영포회는 초대회장을 빼고는 역대 4대 회장을 거치면서 변변한 조직도, 구심점도 없이 이름만 유지돼왔다"고 말했다.

이 회장은 "동향인 이명박 대통령이 취임하면서 모임에 모처럼의 활기가 생긴 것은 부인할 수 없는 사실"이라면서도 "2008년 11월 전례 없이 큰 규모로 열린 송년모임의 들뜬 분위기가 마치 오만한 자축연인 양 외부에 알려진 일이 긴 침체기의 시작이 됐다"고 설명했다.

하지만 야당은 영포회를 '제2의 하나회'로 지칭하고 이들이 현 정부에서 특권적 지위를 누리고 있다며 공세를 강화하고 있어 영포회 논란은 쉽게 수그러들지 않을 전망이다.