中, 北 제재 동참하나···"다음주 안보리 회부"

천안함 조사 결과에 대해 줄곧 신중한 태도를 취해왔던 중국의 태도에 미묘한 변화가 나타나고 있다. 천안함 사건이 북한의 소행이라는 결과를 중국이 인정하는 듯한 징후가 곳곳에서 포착되고 있는 것. 이에 따라 정부의 유엔 안전보장이사회 회부 움직임도 한층 속도를 낼 것으로 관측된다.

CNN방송은 27일 익명의 미국 고위 외교 당국자들을 인용해 "중국이 이번 주 안에, 늦어도 원자바오 총리가 한국을 찾는 주말쯤 천안함 사건에 대한 공식 성명을 발표할 것으로 보인다"고 말했다.

앞서 중국 공산당이 발행하는 국제문제 전문지인 환구시보도 지난 26일 사설에서 "북한이 천안함 사건 조사결과에 대해 강하게 반발하고 있지만 국제적으로 인정받지 못하고 있다"며 "진실 규명에 적극적으로 나서야 한다"고 주문했다. 이 매체가 중국 공산단 기관지라는 점에서 중국 정부의 변화된 입장이 반영됐다는 분석이 우세하다.

25일 방한한 중국 우다웨이 한반도사무특별대표가 위성락 외교통상부 한반도평화교섭본부장과 만나 "천안함 사건 이전에 6자회담이 가동됐다면 좋았지 않았겠느냐"고 밝힌 것도 중국이 북한의 개입을 일부 인정한 것으로 해석되는 대목이다.

이를 두고 정부 당국자는 "중국으로서도 한국과 미국, 영국, 스웨덴 등이 참여한 국제적 조사결과를 계속 외면하기 어렵다"이라며 "국제사회의 여론을 무시하고 '북한 감싸기'를 고집할 경우 한반도 영향력에 악영향을 줄 수 있다는 것도 부담으로 작용했을 것"이라고 평가했다.

이 당국자는 또 "힐러리 클린턴 미국 국무장관이 방중 기간 설득 작업에 주력한 것도 효과를 거둔 것으로 보인다"고 덧붙였다.

이와 관련해 일각에서는 중국이 조사 결과를 인정하고 북한에 대한 국제적 제재에 동참하는 모양새를 갖추는 동시에 한반도 비핵화를 목표로 북한의 조기에 6자회담 테이블에 앉히는 것에 미중 양국이 어느 정도 합의를 이룬 것이 아니냐는 분석이 나오고 있다.

26일 서울에서 열린 한미 외교장관 공동 기자회견에서 클린턴 장관이 "천안함 침몰이라는 즉각적 위기에 대해 아주 강하고 계산된 대응책이 필요하며, 좀더 장기적으로 북한이 방향을 전환하도록 하는 대응책도 필요하다"고 말한 것도 중국의 '투트랙' 의지가 상당부분 반영됐다는 평가다.

이같은 미·중간 협상 국면과 중국의 입장 변화 징후가 이어지면서 한국 정부가 추진하고 있는 천안함 사건 유엔 안보리 회부 작업도 상당히 속도를 낼 수 있을 전망이다.

특히 외교가 일각에서는 다음 주 중 정부가 천안함 사건을 안보리에 제기할 수 있을 것으로 관측하고 있다.

28일 원자바오 중국 총리가 이명박 대통령과 만나 천안함 조사 결과에 대한 중국의 변화된 입장을 전달하고 29~30일 열리는 한·중·일 정상회의에서 천안함 사건에 대한 3국의 공동 대응 방향이 협의되면 안보리 회부 시기가 정해질 것이라는 전망이다.

이와 관련해 정부 당국자는 "어제(26일) 한·미·일 3자 회동에서 천안함 문제를 안보리에 회부한다는 입장을 재확인했다"며 "최대한 중국을 상대로 설득을 한 후 이르면 다음 주 중 천안함 사건을 안보리에 제기할 수 있을 것"으로 예상했다.

외교부 김영선 대변인 역시 "안보리 회부 시기는 결정된 바 없다"면서도 "가능한 조속한 시일 내 회부 절차가 이뤄져야 한다는 기본 인식은 갖고 있다"고 설명했다.