'지방선거=與 무덤' 보수층 결집 박차

역대 지방선거는 여당의 무덤이었다. 주로 집권 후반기에 실시하는 만큼 정권견제론이 작용하면서 야당 후보에게 표가 쏠렸다.

서울시장 선거를 보면 이런 경향이 극명하게 드러난다. 문민정부 때에는 야당인 민주당 조순 후보가 42.4%의 지지율로 민자당 정원식 후보를 눌렀다. 100만여 표 차이의 압승이었다.

국민의정부 때 여당인 국민회의 고건 후보가 승리하긴 했지만 이후 실시된 두 차례 지방선거에서는 모두 야당이 웃었다. 참여정부 집권 초반기인 2002년 6월 선거에서는 한나라당 이명박 후보가, 집권 후반기인 2006년 6월에는 같은 당 오세훈 후보가 각각 승리했다.

그런 의미에서 지방선거는 여당이 절반 쯤 지고 들어가는 선거다. 잘해야 '본전치기'라는 푸념이 나오는 이유다. 정두언 한나라당 지방선거기획위원장이 지난 28일 공개적으로 "누가 서울시장 후보로 나오든 현재 상황이 안 좋다"고 우려한 것도 이 때문이다.

수도권 지역에서 한나라당이 우세하다는 관측은 터무니없다는 입장이다. 정 위원장은 "비상하게 대처해야 하는데도 '우리가 이길 것'이라고 생각하는 게 문제"라며 "원래 판이 그렇다"고 강조했다.

야당 유력 후보인 한명숙 전 국무총리는 풍부한 국정운영 경험과 연륜에 '무죄선고'라는 날개까지 달았다. 내달 23일 고(故) 노무현 전 대통령 서거 1주기를 기점으로 폭발할 '노풍(盧風)'과 결합하면 그 파괴력을 가늠하기 어렵다는 게 여권 핵심부의 고민이다.

한마디로 대책 없는 낙관론에 취해 있을 때가 아니니 대오각성하란 뜻이다. 최근 한나라당 씽크탱크인 여의도연구소 조사 결과 한 전 총리와 오세훈 서울시장의 지지율 격차가 오차 범위 내로 들어온 것도 여당이 바짝 긴장하는 모양새를 취한 이유 중 하나다.

여권은 조금이라도 방심하면 정권재창출의 동력을 잃을 수 있다며 보수층 결집에 박차를 가하고 있다. 특히 '미니대선'으로 꼽히는 서울시장 선거에서 패배해 수도를 빼앗기면 대통령의 레임덕에 속도가 붙을 수 있다는 점도 '집토끼'의 위기감을 자극하는 명분 중 하나다.