해군 "검은 텐트, 실종자 가족돕는 요원용 숙소다"

침몰한 천안함 함미의 생존자 수색작업이 막바지로 치닫고 있는 가운데 실종자 가족들이 머무는 숙소 인근에 검은 텐트를 쳐 '빈소'가 아니냐는 반발을 산 해군이 해명에 나섰다.

29일 오후 6시30분쯤 경기도 평택시 해군 제2함대 본부 소속 인사참모부장(소장)이 오후 한때 소란을 겪었던 검은 군용 텐트와 관련, 실종자 가족을 지원하는 요원용 숙소였다고 밝혔다. 인사참모부장은 "현재 이곳에 실종자 가족을 돕기 위한 지원 요원 300여명이 와 있다"며 "한 방이 6~7명의 요원이 이불조차 덥지 못하고 생활하고 있다"고 말했다.

이어 "인근 51사단에서 도와줄 게 없냐고 물어 이들 지원 요원의 숙소 문제를 해결해달라고 부탁했고 51사단 공병대에서 숙영용 텐트를 쳐준 것"이라고 설명했다. 그는 "해군은 해상에서 작전을 펴기 때문에 텐트 자체를 보유하고 있지 않다"고 해명했다.

실종자 가족들은 그러나 "천막 용도를 물었을 때 현장에 있던 군인들은 누구도 숙소용 텐트라고 이야기하지 않았다"며 의혹을 거두지 않았다. 일부 가족들은 "애초에 오해를 유발할 수 있는 상황을 조성하지 말라"며 해군의 서투른 대응을 질타했다.

이날 오전 평택 해군 제2함대 사령부는 실종자 가족이 머물고 있는 체육관 옆에 전원시설을 갖춘 50여개의 검은색 군용 텐트를 설치했다. 뒤늦은 오후 5시쯤 이를 발견한 실종자 가족 60여명은 "생존자 수색작업이 진행 중인데 빈소용 천막을 미리 설치한 것이냐"고 반발하며 해군에 철수를 요구했다.

당시 해군측은 "텐트는 실종자들이 살아왔을 경우 외부인들을 차단한 상태에서 가족들과 만남의 장소를 마련하려 했던 것"이라고 해명했다. 철거 요구가 받아들여지지 않자 가족들은 5시 30분경 설치된 50여개 텐트를 모두 철수한 상태다.