軍, 민간구조대 수색작업 불허‥실종자 가족 반발

한국구조연합회원 30여명 헛걸음

'천안함' 실종자 가족들의 요청으로 민·군 합동수색을 수용키로 했던 군이 갑자기 민간구조대의 수색작업을 불허해 실종자 가족들이 반발하고 있다.

28일 (사)한국구조연합회(회장 정동남)와 실종자 가족들에 따르면 당초 이날 국방부 방침에 따라 이 단체 회원 33명이 천안함 침몰 해역에서 합동수색작업을 벌이기로 했으나 현장에서 수색작업을 벌이고 있는 해군 측이 작업을 불허하면서 무산됐다.

이 단체 회원들은 이날 오후 옹진군청으로부터 어업지도선을 지원받아 사고현장 해역에서 한 차례 수색작업에 나섰다 기상상황이 좋지 않아 3분 만에 철수했다가 정조시간인 오후 5시쯤 다시 입수하려 했으나 군은 작업을 불허했다.

이에 대해 실종자 가족들은 "민간구조대가 군보다 먼저 실종자를 찾을 경우 발생할 수 있는 반발을 의식한 것 아니겠냐"며 "실종자를 찾는 게 급선무인데 군은 도대체 무슨 의도를 갖고 있는 것인지 모르겠다"고 토로했다.

한국구조연합회 한 회원은 "오후 5시쯤 입수를 하려고 하는데 갑자기 해군 측에서 입수를 불허했다"며 "정확한 이유는 모르겠고 침몰 함선에 군 기밀사항과 무기 등이 많아 민간단체에 수색작업을 맡길 수 없다고 결론내린 것으로 알고 있다"고 말했다.

군 관계자는 "수색작업을 불허한 사실이 없고 현지에서 착오가 약간 있었던 것 같다"고 해명했다. 앞서 국방부는 이날 실종자 가족과 한나라당 정몽준 대표 등이 민군 합동수색대 구성을 요청하자 이를 수락한 바 있다.

한편 한국구조연합회는 중국 쓰촨성 지진참사와 태국 쓰나미 참사, 삼풍백화점 붕괴사고 등 대형 재난 및 참사 현장에서 수많은 구조 활동을 벌여온 민간봉사단체다.