천안함 침몰, 당혹감에 빠진 청와대

침몰 원인, 北 연계에서 내부문제로 바뀌는 분위기

우리 해군 초계함 '천안함'이 26일 밤 침몰하자 청와대는 초긴장 상태로 밤을 맞았다.

천안함이 선체 아래쪽에 구멍이 뚫려 침수하기 시작한 것은 26일 밤 9시45분. 청와대는 곧바로 비상근무태세에 들어갔다.

이명박 대통령은 침수 보고를 받은 직후 청와대 지하벙커에서 안보관계장관회의를 긴급 소집할 것을 지시했다. 곧이어 김태영 국방부 장관, 원세훈 국가정보원장, 정정길 대통령실장과 김성환 외교안보수석, 이동관 홍보수석 등 안보관련 수뇌들이 속속 모였다.

이번 침몰 사고가 북한과 연계된 것이 아니냐는 우려 속에 회의는 개최됐다. 회의가 끝난 후 김은혜 대변인은 "현재로선 북한 연계 여부는 확실치 않다"며 "원인 규명 작업이 진행 중이고, 아직 원인을 말할 단계는 아니다"고 말했다.

이 대통령은 27일 새벽 1시쯤 회의를 종료하고 관저로 돌아갔으나 시시각각 상황을 보고받느라 제대로 잠을 이루지 못했던 것으로 알려졌다. 외교·안보를 비롯한 관계 수석실 직원들도 뜬 눈으로 밤을 새웠다.

안보장관회의는 27일 오전 7시30분쯤 재개됐다. 하지만 사고 원인을 파악할 단서가 부족해 일단 오전 10시쯤 회의를 종료하고 상황을 봐가면서 회의를 재소집키로 했다.

이 대통령은 이날 회의에서 "모든 가능성을 염두에 두면서 철저하고 신속하게 진상을 규명해야 한다"고 말했다.

하지만 이 대통령의 이같은 지시에도 불구하고 정부는 아직까지 정확한 사고 원인을 밝히지 못하고 있다. 사고 원인을 밝히는 데 상당한 시일이 걸릴 것이라는 예상이 벌써부터 나오고 있다.

청와대도 회의 결과와 관련해 별도 브리핑을 갖지 않고 있다. 사고 원인 등이 파악되지 않았다는 이유에서다.

청와대는 다만 북한과의 연계여부에 대해서는 "북한의 특이동향은 없는 것으로 보고됐다"고 밝혔다. 이는 이날 새벽 회의가 끝난 후 "북한과의 연계여부는 확실치 않다"고 말한 것과 대비된다. 이번 침몰사고가 북한과 교전 때문에 벌어졌을 가능성은 낮다는 점을 우회적으로 밝힌 것으로 해석된다.

사고 원인이 아직 규명되지 않았으나 시간이 지날수록 초계함 내부 문제 쪽에 초점이 맞춰지는 분위기다. 이 때문에 청와대와 정부도 당혹해 하고 있는 것으로 알려졌다. 사고 원인이 내부 문제인 것으로 판명 날 경우 이는 여권에게 상당한 악재가 될 수밖에 없기 때문이다.