외환은행이 지난해 8917억원의 당기순익을 내면서 은행권 2위로 우뚝 올라선 배경에 이들의 역할이 작지 않았다. 각각 다른 개성을 가진 외국인 행장들이지만 은행경영에서만큼은 '내실'이라는 키워드 하나를 꾸준하게 이어가고 있다.
◇로버트 팰런(Robert Fallon)="한국은 자긍심과 일에 대한 열정이 존경스러운 나라입니다." 팰런 전 행장의 2004년 취임 당시 일성이다. 그는 한국인 못지않은 열정을 외환은행에 쏟았다. 직원들은 당시 '먹튀 논란'의 한 가운데 있던 론스타, 즉 외국계에 대한 거센 반감이 그나마 팰런 행장 때문에 많이 완화됐다고들 말한다.
팰런 전 행장은 MBA를 나온 정통 은행원 출신으로 치열한 경쟁시장에서 살아남기 위해서는 내실을 다지는 것이 급선무임을 늘 강조했다. "'큰 은행'보다는 '강한 은행(mighty bank)을 만들겠다"는 그의 의지는 현 래리 클레인 행장까지 이어져 내려오고 있다.
지한파(知韓派)로 알려진 팰런 전 행장은 임원들로부터 영어와 한국어 버전 두 종류의 보고서를 보고받고 회의석상에서 한국어를 권장할 정도로 할 정도로 한국문화에 적응하려는 노력을 꽤한 것으로도 유명하다.
◇리처드 웨커(Richard Wacker)= 팰런 전 행장 후임으로 취임한 리처드 웨커 전 행장(현재 이사회 의장)은 2005년부터 2009년까지 외국인으로서는 가장 오랫동안 행장직을 수행했다.
미국 제너럴일렉트릭(GE)그룹 부사장 출신인 웨커 전 행장은 전략, 조직, 재무, 인사, 신용카드 등 경영 전반을 총괄했던 경험을 십분 발휘했다. '규모는 작지만 최우량 은행'을 경영목표로 삼고 리스크 관리와 수익성 관리에 중점을 둔 경영을 강조했다.
웨커 전 행장은 전문 경영인 출신으로 다소 보수적인 금융권 조직에 '유연성'을 불어넣어줬으며 직원들로부터 노사 간 신뢰를 무난하게 정립됐다는 후한 평가를 받았다. 웨커 전 행장은 올해 이사회 의장에 재선임됐다.
◇래리 클레인(Larry A. Klane)= 지난해 3월 취임한 래리 클레인 현 행장의 요체는 '실용'. 그는 올해 경영목표를 '최대는 아니지만 최고의 은행'으로 삼고 △지속가능하며 수익성을 동반한 성장 △외환은행만의 차별화된 경쟁력 강화 △법규준수 및 내부통제 강화로 정했다. 기본이 바로서야 수익도 달성할 수 있다는 것.
외환은행 한 임원은 클레인 행장을 일컬어 "늘 한국금융시장과 외환은행이라는 조직에 대해 공부하는 자세를 잃지 않아 수시로 진행되는 회의석상에서 1초도 긴장을 놓을 수 없게 만드는 사람"이라고 말했다.
클레인 행장의 '실용정신'은 지난 2월 올해의 경영전략을 논의하기 위한 워크숍에서 빛을 발했다. 겉치레식 워크숍이 아닌 보다 생산적인 논의의 장을 마련하기 위해 외환은행 최초로 임원단과 영업점장 간 '패널토의' 방식을 도입한 것. 임직원들의 호응도 물론 뜨거웠다.
클레인 행장은 15일 역대 한국인 은행장들을 초청해 만찬을 함께했다. 경영 노하우와 은행 발전을 위한 조언을 듣기 위해서다.
이날 만찬에서 클레인 행장은 "올 해 늦둥이 막내아들을 낳아 매우 기쁘다"며 가족얘기를 스스럼없이 꺼내 시종일관 화기애애한 분위기를 연출했다는 후문이다. '딸 셋' 아빠인 클레인 행장은 지난달 17일 늦둥이 아들을 출산해 화제가 됐다.
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