이 대통령이 1일 충남 천안을 찾았다. 취임후 세번째 맞는 3·1절 기념식이 충남 천안 독립기념관에서 열린 것. 정부의 세종시 수정안 발표 후 이 대통령이 충남지역을 방문한 것은 처음이다.
이에 따라 3·1절 기념사에서 세종시 얘기가 자연스럽게 나올 것으로 예상됐다. 특히 청와대 핵심관계자가 전날 "이 대통령이 때가 되면 세종시와 관련해 중대 결단을 내릴 것"이라고 밝힌 후여서 이 대통령의 세종시 발언에 관심이 집중됐다.
이 대통령은 이날 기념사에서 '세종시'라는 단어는 한 차례도 사용하지 않았다.
그러나 연설 곳곳에서 세종시 수정이 '국가백년대계'라는 점을 우회적으로 강조하고 사실상 세종시 문제를 통합의 차원에서 해결할 과제로 규정했다.
이 대통령은 특히 "지난 100년을 거울삼아 국가백년대계를 그리며 새로운 100년을 준비해 가자"며 "다양한 생각을 존중하되 작은 차이를 넘어 커다란 조화를 이뤄야 한다"고 역설했다. 그러면서 "이것이 3·1운동의 대승적 화합 정신을 계승 승화하는 길"이라고 강조했다.
이 대통령의 이같은 발언은 세종시 수정을 반대하는 한나라당 내 친박계와 야당을 염두에 둔 것으로 해석된다. 여야가 하루 빨리 발전적 논의를 통해 세종시 수정안을 매듭지어 줄 것을 촉구한 것이다.
그러면서 이 대통령은 "대립과 갈등으로 국민이 분열되어서는 선진화의 길을 갈 수 없다"고 강조했다.
세종시 문제 해결에 대한 자신감도 드러냈다. 이 대통령은 "지금 우리가 국가 백년대계를 놓고 치열하게 논쟁하고 있지만 지혜롭게 극복할 수 있을 것이라고 굳게 믿는다"며 "비온 뒤에 땅이 굳는다고 오히려 한 마음 한 뜻으로 국운 상승을 위해 매진할 수 있을 것"이라고 말했다.
아울러 이 대통령은 "우리 젊은이들은 이번 밴쿠버 동계올림픽에서 대한민국의 역사를 다시 썼다"며 "한일강제병합 100주년을 맞아 우리 대한민국은 이들 젊은이처럼 과거에 얽매이지 않고 세계를 품으며 인류공영의 새로운 미래를 개척해 가야 한다"고 말했다.
이 대통령이 이처럼 천안에서 3·1절 기념사를 통해 세종시 수정 문제를 국민 통합과 발전의 원동력이라고 규정함에 따라 앞으로의 행보가 주목된다.
이와 관련 청와대 핵심 관계자는 "이 대통령이 충절의 고장인 충남 천안에서 국가에 대한 충정으로 선진일류국가로 나가는데 다 같이 힘을 모으자고 호소했다"며 "이는 궁극적으로 세종시와도 연결되는 것이다"고 설명했다.
이 대통령은 다음주중 다시 한 번 충남 지역을 방문할 것으로 알려졌다.
정치권에서는 이 대통령이 이날 천안 방문을 시작으로 세종시 수정과 관련해 전면에 나선 것으로 보고 있다. 청와대 관계자의 전날 '이 대통령 중대 결단' 발언도 이같은 맥락에서 나온 것으로 해석된다.
청와대는 그동안 "세종시는 당이 중심이 돼 결론을 내리면 될 것"이라는 입장을 보였다.
그러나 세종시 수정안을 둘러싸고 여당 내 갈등이 깊어지고 국민적 분열이 가시화되고 있다.
이에 따라 이 대통령은 세종시 문제를 더 이상 지켜볼 수 없다고 판단, 적절한 시점에 중대 결단을 내리기로 결심한 것으로 알려졌다.
이와 관련 청와대 핵심 관계자는 지난달 28일 기자들과 만나 "이 대통령이 때가 되면 중대 결단을 내릴 것"이라며 "국회 논의가 제대로 되지 않을 때 뭔가 소신 있는 발언을 할 것으로 안다"고 말했다. 이어 "세종시 발전안이 잘 되는 방향으로 하게 될 것"이라고 덧붙였다.
이는 세종시 수정안이 여당이나 국회에서 좀처럼 진척되는 모습을 보이지 않을 경우 국민투표로 해법을 찾을 수 있다는 가능성을 시사한 것으로 해석된다.
하지만 일각에서는 국민투표 불가론도 만만치 않다. 국민투표가 자칫 세종시 원안이냐, 수정안이냐는 문제가 아니라 현 정권에 대한 심판론으로 번질 수 있기 때문이다. 또 정부가 염려하고 있는 정치권 갈등과 국민 분열을 오히려 부추길 수도 있다.
이를 의식한 듯 청와대 관계자는 이날 "'중대 결단'이 국민 투표를 시사한 것은 아니다"며 확대 해석하지 말 것을 당부했다.
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