금융당국 '변호' 나선 강정원 행장

"회장 선임에 외압 없었다..통상 절차따라 검사"

강정원 KB금융그룹 대표이사 부회장 겸 국민은행장이 11일 입을 열었다. 지난 몇 달 간 '회장 선임 파행' '고강도 사전검사' '관치금융 논란' '인사 파문' 등이 제기될 때마다 침묵했던 그다.

강 행장은 이날 기자간담회를 자청했듯 쏟아지는 질문에 적극적으로 답했다. 두툼한 노란 봉투에 '모범답안'도 준비해 왔다. 곤혹스런 질문에는 줄담배를 태우며 호흡을 조절하기도 했다.

그가 가장 많은 시간을 할애한 것은 관치금융 논란에 대한 해명이었다. 회장 선임 절차 연기 요구는 있었지만, 외압은 아니라고 설명했다. 외압으로 '느끼지' 않았다는 이유에서다.

보복성 인사 논란에 대해서는 '당사자와 사전 합의한 경영적 판단'으로 일축했다. 그러나 당국과의 골이 얼마나 메워질 지는 아직 불투명하다는 게 금융계의 분석이다.

◇"관치는 없었다"= 강 행장은 이날 회장 선임 과정에 당국의 압력이 없었다고 거듭 강조했다. 그는 '전혀' '확실히' '재차' 등의 단어까지 동원했다.

그는 우선 당국이 회장 선임 연기를 요청했는 지에 대해 "직접 받은 것은 없고 (이사회) 의장께 있었던 것으로 안다"고 말했다. 이후 '당국의 압력'이 부각되자 "추정된다는 뜻 이었다"고 해명했다. 회장후보추천위원회(회추위) 절차 진행 초반에 학계, 언론계 등의 연기 지적을 (요청으로) 추정했다는 것이다.

한발 나아가 당국이 회장 선임 절차 연기는 "충분히 할 수 있다"고도 했다. 사외이사제도 개선안을 준비 중인 당국의 입장을 이해하겠다는 투였다.

그런데도 회장 선임 절차가 강행된 것은 황영기 전 회장 사퇴에 따른 경영공백을 우려한 회추위의 뜻이 강하게 작용했고, 자신은 이를 따를 수밖에 없었다고 설명했다. 아울러 회장 내정자 직을 사퇴한 것은 개인적 판단이라고 했다. 선임절차에 대한 불공정 비판여론 탓이지 결단에 관치가 끼어들지 않았다는 얘기다.

강 행장은 오는 14일 종합검사를 앞두고 이뤄진 사전 검사 수위에 대해 "검사는 통상적 절차에 따라 이뤄진 것"이라고 당국자가 할 법한 말까지 내놨다. 금융계는 강 행장이 '백기'를 든 것 아니냐고 풀이했다. 인수·합병(M&A) 등이 불가피한 상황에 당국과 갈등을 빚는 게 회사에 도움이 안 된다고 판단했을 수 있다는 분석이다.

◇"임기내 소임 다하겠다"= 지난 8일 회장 재도전 포기 의사를 밝힌 강 행장은 이날 "임기 내에 주어진 소임을 다 하겠다"고 말했다. 행장 임기는 오는 10월 말 까지다. 회장 공모에 다시 나서지 않겠지만, 행장 직은 일단 유지하겠다는 의미다.

이를 두고 남은 임기 동안 '레임덕'을 막기 위한 행보라는 추측이 나온다. 지난 8일 이뤄진 국민은행의 대대적인 임원 인사도 같은 수순으로 읽힐 수 있다.

하지만 김중회 사장 면직 조치 등에선 해명이 매끄럽지 않다. 그는 김 사장 인사조치에 대해 사전협의가 있었다고 강조했다. 조직의 효율성을 위해 동의 아래 이뤄진 거지 친정체제 구축을 위한 '보복 인사'라는 해석을 경계했다.

그런데도 강 행장은 후임 사장은 차기 회장 몫으로 넘겼다. 결국 후임에 대한 고려 없이 사장을 '해임'한 격이다. 김 사장은 "인사권자의 의견을 따르는 것일 뿐 스스로 사표를 낸 적은 없다"고 말한 바 있다.

금융당국은 강 행장의 이날 해명과 관계없이 정해진 규정과 절차에 따라 종합검사를 실시한다는 입장이다. 그의 적극적인 '변호'가 검사에 어떤 영향을 미칠 지도 예단하기 이른 상태다.