이동관 청와대 홍보수석은 이날 브리핑에서 "이명박 대통령께서 최근 외고 존폐를 둘러싼 논란이 확산되는 것과 관련, 당정청 간에 긴밀히 논의, 협조해 합리적 방안을 도출하는 게 좋겠다고 지시했다"며 이같이 말했다.
이와 관련, 이 대통령은 지난 26일 수석비서관회의를 주재한 자리에서 "정치권 등에서 외고 문제가 이슈가 되고 있는데 이런 문제가 나오면 정부가 선제적으로, 적극적으로 대처해야 한다"며 대응방안 마련을 지시한 것으로 알려졌다.
이 수석은 그러나 "일부 언론에 보도된 것처럼 이 대통령께서 '외고 문제 해결을 청와대가 주도하라'고 지시한 사실은 없다"며 "대통령이 하지도 않은 말을 사실처럼 보도해 혼선을 줘서는 안 된다"고 강조했다.
이 수석은 "대선 후보시절부터 대통령께서 갖고 있는 일관된 교육 철학은 다양성과 자율성을 바탕으로 공교육을 강화하고 사교육을 근절해야 한다는 것"이라며 "외고 문제도 이 같은 연장선상에서 대처할 것"이라고 말했다.
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