포스코, 인도 제철소 건설 탄력 받을듯

포스코가 그동안 더디게 진행돼 온 인도 철광석 광산 개발 및 제철소 건설 사업의 진척도를 높이기 위해 승부수를 던졌다. 사업 예정지역인 인도 오리사 주에 대형 공익재단을 설립키로 한 것이다. 광산 개발과 제철소 설립과 관련, 현지 여론을 우호적으로 돌리기 위한 포석 가운데 하나로 해석된다.

17일 포스코와 인도 현지 언론에 따르면 정준양 포스코 회장은 지난 16일 인도 오리사주의 수도 부바네슈와르를 방문, 나빈 파트나익 오리사주 수상을 만나 공익재단 설립 계획을 전달했다.

지역 빈곤층 어린이에 대한 무료 급식과 제철소 건설에 따른 이주 주민에 대한 직업훈련 프로그램을 제공하는 공익재단을 설립하겠다는 내용이다.

정 회장은 이어 비바드라 싱 인도 철강성 장관, 핸디크 광산성 장관, 판다 연방의회 하원의원 등을 만나 포스코의 인도 제철소 건설 사업에 대한 적극적인 지원을 요청했다.

포스코는 지난 2005년 총 120억 달러를 투자해 연산 1200만 톤 규모의 일관 제철소를 짓는다는 내용의 양해각서(MOU)를 오리사주 정부와 체결하고 사업을 추진해왔으나 토지 수용 및 현지 철광석 광산에 대한 탐사권 문제 등이 해결되지 않아 사업이 지연돼왔다. 그러나 지난 5월 총선에서 만모한 싱 현 중앙정부 총리가 승리하면서 사업 추진이 탄력을 받을 것이라는 기대감이 높아져왔다.

포스코 관계자는 "인도는 민주적 절차를 중시하는 관습과 제도가 있어 사업 승인 과정에서 모든 이해집단의 의견을 수렴하는 절차를 갖는다"며 "포스코가 광산 탐사권 신청을 한 뒤 약 250개 업체가 탐사권을 신청하는 바람에 주정부에서 이들을 상대로 의견 청취를 진행하는 중"이라고 말했다.

그러나 공익재단이 설립돼 포스코의 지역사회에 대한 기여가 가시적으로 드러나기 시작하면 광산 탐사권 승인 등의 절차가 한층 빨라질 가능성이 있다.

인도 중앙정부가 추진 중인 광산법 개정 작업도 포스코의 사업 진행을 가속화하는데 도움을 줄 수 있다.

다우존스 뉴스에 따르면 B. K. 핸디크 인도 광산성 장관은 최근 "해외기업을 대상으로 광산 개발권을 쉽게 부여할 수 있도록 하는 내용의 새로운 광산법 통과를 추진하고 있다"고 말했다. 이 법안이 의회를 통과해 발효되면 먼저 투자하는 업체에게 선착순대로 광산 개발에 대한 우선권을 부여하게 된다. 지금은 인도 중앙정부와 지방정부에서 광산 개발권을 취득하는 데까지 통상 4∼5년이 소요된다.