한나라당에선 원외인 박 대표의 울산 북구 공천이 급물살을 타고 있다. 한나라당 고위 관계자는 15일 "박 대표가 이번 재·보선에 출마할지 아직 결정하진 않았다"면서도 "출마한다면 영남권인 울산 북구에 출마할 가능성이 높다"고 말했다.
그간 박 대표는 이번 재·보선에서 마땅히 출마할 지역구가 없어 출마와 불출마 사이를 오가며 고민을 거듭해왔다. 하지만 울산 북구가 지역구인 윤두환 한나라당 의원이 지난 12일 대법원에서 의원직 상실 확정 판결을 받아 재·보선을 치르게 되면서 분위기가 180도 바뀌었다.
울산 북구가 민주노동당 등 진보진영의 세력이 만만치 않은 지역이라는 점을 감안하면 정치 '거물'을 투입해야 '수성'에 승산이 있다는 것이 한나라당 내 분위기다. "사실상 박 대표 외에는 대안이 없다"는 말도 나온다. 이에 따라 최고위원단이나 공천심사위원회가 울산 북구 출마를 건의하면 박 대표가 수락하는 모양새를 취해 재·보선 출마를 확정지을 것이란 전망이 힘을 얻고 있다.
민주당에선 정 전 장관이 지난 13일 이번 재·보선 선거에 출마하겠다고 공식 선언했다. 정 전 장관은 "정치를 시작할 당시 초심으로 돌아가 13년 전 설레는 마음으로 처음 정치를 시작했던 고향으로 돌아가 새롭게 출발하겠다"며 전주 덕진에서 출마하겠다고 밝혔다.
이런 가운데 청와대 국민통합특보를 맡고 있는 김덕룡 전 한나라당 대표와 김대중 전 대통령의 비서실장을 역임한 한광옥 전 민주당 의원도 이번 재·보선에 출마할 것이라는 얘기가 흘러나온다. 이번 재·보선 판이 기왕 커지는 분위기라면 '특급' 구원투수를 내세워 최대한 승부수를 띄워야 한다는 논리다.
하지만 재·보선 판이 커지는데 대한 여야의 고민도 적지 않다. 일단 한나라당은 정치 '거물'들이 대거 등장하면서 민주당이 이번 재·보선을 '이명박 정부 중간평가'로 몰고 가려는 것이 부담이다. 이번 재·보선이 중간평가로 의미가 격상됐다 패배할 경우 국정 운영에 적잖은 타격이 우려되기 때문이다.
특히 당 대표인 박 대표가 출마했다 낙선할 경우엔 여권 전체가 혼란에 빠져들 수 있다. 그렇지 않아도 2차례의 법안전쟁을 치르며 상처를 입은 당 지도부에 치명타가 되는 것은 물론 이명박 정부 전체에 커다란 생채기를 남기게 된다.
게다가 이번에 재·보선이 치러지는 5개 지역 가운데 민주당 의원이 의원직을 상실한 곳은 전주 덕진 1곳뿐이다. 인천 부평을, 울산 북구는 한나라당 의원이 의원직을 상실한 곳이고 경북 경주와 전주 완산갑은 무소속 의원의 지역구였다. 한나라당으로선 이번 재·보선에서 잘 해야 '본전'이다.
경북 경주에서 친이(친 이명박)계 한나라당 후보와 친박(친 박근혜)계 무소속 후보가 맞붙는다는 점도 한나라당으로선 골칫거리다. 이를 계기로 당내 계파 갈등이 재연될 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.
민주당은 이미 정 전 장관의 출마 선언으로 내부 갈등이 시작됐다. 정세균 민주당 대표는 "당의 책임 있는 모든 분에게 선당후사(先黨後私)의 원칙이 중요한 덕목이 되지 않을까 생각한다"며 부정적 입장을 드러냈다. 개혁 공천을 강조하는 당내 386들의 입장도 정 전 대표의 출마를 못마땅해하는 분위기다.
반면 정 전 장관의 복귀를 환영하는 의견도 만만치 않다. 이에 따라 정 전 장관이 민주당의 공천을 받아 당선되더라도 당내 계파 갈등이 본격화될 수 있다는 점에서 민주당은 짐을 하나 더 얹은 셈이다.
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