[기자수첩]'애물' 씨티, 깊어지는 고민

미 정부가 다시 애물단지로 전락해버린 금융 공룡 씨티그룹을 살리기 위해 손을 내밀었다. 벌써 세번째다. 그간 들어간 돈만 450억달러다. 미 정부가 이 같은 천문학적인 액수의 돈을 지불하고 받은 것은 휴지조각이나 다름없는 씨티그룹 주식이다.

미 재무부는 28일 씨티그룹과 구제금융 대가로 확보한 우선주를 보통주로 전환해주는 새 지원책에 합의했다. 벤 버냉키 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 은행들이 잠재 부실이 현실화되기 전까지 우선주를 보통주로 전환하는 일은 없을 것이라며 조기 국유화 가능성을 일축한 지 불과 사흘만의 일이다.

정부의 씨티 지분은 36%로 상승했고 이사회에서도 정부는 다수가 됐다. 정작 주인인 미 정부는 극구 부인하고 있지만 한때 세계 최대 금융그룹이던 씨티는 이로써 사실상 '국유화'됐다.

이러한 방식은 씨티그룹이 먼저 제안한 것으로 알려졌다. 다만 보통주 전환 가격이 씨티가 요청한 5달러이상에 못미치는 3달러대로 떨어졌지만 이마저 시장가보다는 후한 가격이다. 전체 가격의 3배가 넘는 돈을 지불하고도 미 정부는 씨티 지분의 3분의1을 받았다. 씨티 입장에선 9배 장사다. 미 정부는 씨티에겐 언제나 대단히 너그럽고 마음씨 좋은 '빅 브라더'이다.

시장의 반응은 싸늘했다. 발표이후 씨티의 주가는 1.5달러까지 떨어졌다. 약 30년래 저점이다. 주가 하락으로 씨티의 시가총액은 82억달러로 쪼그라들었다. 더이상 씨티에 기대할 것이 없다는 투자자들의 화답이다. 미 하원 금융위원회의 브래드 셔먼 의원(민주)은 정부의 끝없는 씨티 지원을 세금 도둑질이라고 힐난했다.

하지만 지난 9월 리먼브러더스 파산 용인이후 혹독한 '세계 금융위기 후폭풍'에 시달려온 미 정부로서는 이보다 파괴력이 클 씨티 문제에 고민하지 않을 수없는 안쓰러운 처지이다.