최종구 기획재정부 국제금융국장은 24일 긴급 브리핑을 자청해 "WSJ이 IMF에서 우리나라에도 긴급 유동성 자금을 지원할 것처럼 보도했는데, 이는 전혀 사실이 아니다"라고 말했다. 그는 "IMF에 우리나라는 IMF 구제를 받을 생각이 없다는 점을 분명하게 알려 IMF로 하여금 WSJ 보도가 잘못된 것이었음을 밝히게 할 생각"이라고 덧붙였다.
WSJ이 22일(현지시간) 'IMF가 스왑 형태로 긴급자금을 지원해주는 SLS(Short term Liquidity Swap Facility) 프로그램을 준비하고 있다'고 보도하면서 대상 가능 국가로 한국을 꼽은데 대한 정부의 반박 성명인 셈이다.
최 국장은 "IMF도 우리나라가 외환보유고가 충분하다는 것 잘 알고 있고, IMF도 그렇게 밝혀 왔다"면서 "IMF가 우리나라를 염두에 두고 지원프로그램을 만드는 것은 아니라고 본다"고 말했다. 또 "우리나라는 단기유동성이 부족한 나라가 아니어서 어떠한 경우에도 IMF의 지원을 받을 생각이 없고, IMF와 접촉한 사실도 없다"고 강조했다.
최 국장은 이어 "잘못된 외신보도가 나면 국내 매체가 이를 인용하고, 다시 외신이 불명확한 사실을 인용하는 사례가 이어지는데, 심히 우려스럽다"고 말해 최근 파이낸셜 타임스 등 일부 외신들의 `한국 때리기(bashing)'에 대한 예민한 감정을 감추지 않았다.
이번에는 WSJ이 발끈했다. WSJ은 25일(현지시간) 최국장의 반박을 거론하면서 "한국의 관료들이 뚜렷한 위기의 징후(evidence of troubles)에도 불구하고 경제가 튼튼하다고 계속 주장하고 있다"고 보도했다.
WSJ은 "한국 관료들은 한국 경제가 10년전 IMF의 구제금융을 받을 때 보다 훨씬 견고하다고 주장한다"며 "그 근거로 2400억달러에 이르는 외환을 보유하고 있으며 은행 자본은 건전하고 기업부채는 적다는 점을 들고 있다"고 말문을 열었다. 이어 이 신문은 "은행으로부터 자금을 대출하지 못해 거래가 취소됐다"는 한 중견급 선박회사 대표의 발언과 최근 증시 폭락과 환율 급등 등을 예로 들면서 한국의 경기 둔화 추세가 뚜렷해지고 있다고 재반박했다. 하지만 위기라는 거창한 제목에 비해서 제시한 징후들이 다소 어설픈 것은 사실이다.
그렇다고 앞서 WSJ 보도를 지레 '오보'로 단정한 정부측의 태도가 옳았다는 것은 아니다. 언론으로서 충분히 가능성을 논할 수 있었던 범주임에도 불구, IMF라는 단어의 거부감에 놀라 거두절미한채 섣부른 대응에 나선 것 또한 사실이다. 위기가 깊어질 수록 정부의 조바심도 깊어지는 것이 아닌지 저으기 걱정이다.
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