이동관 청와대 대변인은 20일 "이봉화 차관이 쌀 직불금 문제와 관련, 오늘 오전 이명박 대통령에게 구두로 사의를 표명했다"고 밝혔다.
이 대변인은 "구체적인 입장표명은 조만간 본인이 할 것"이라며 "대통령께서는 (이 차관의 사의 표명에) 안타까움을 나타낸 것으로 알고 있다"고 말했다.
이 차관은 그동안 쌀 직불금 부당수령 의혹으로 여야 정치권으로부터 사퇴 압박을 받아왔다.
청와대 관계자는 "이 차관이 오는 23일 국회 국정감사에 증인으로 출석을 앞두고 있는데, 차관 신분을 유지한 채 증인으로 나서는 것은 문제가 있다는 지적에 따라 사의 표명을 한 것으로 안다"고 말했다.
한편 여야 3당은 이날 원내대표 회담을 갖고 쌀 직불금 불법 수령 사건에 대한 국정조사를 조속히 추진키로 합의했다.
또 쌀 직불금 불법 수령자 명단 공개 여부와 관련, 22일 원내대표 회담을 다시 열어 공개시한을 정하고 국정조사 후속절차도 논의키로 했다.
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