외신 '한국 외환위기 몰고가기'··왜?

일부 외신의 '한국 흔들기'가 잇따르고 있다. 외환위기의 가능성이 농후하다는 게 주된 내용이다.

'건전한 비판'의 수준을 넘어서는 경우도 적잖아 '악의적 의도'가 있는 것 아니냐는 해석까지 나온다.

9일 기획재정부에 따르면 외국계 통신사 다우존스는 지난 8일 "국제신용평가사 피치가 한국계 은행에 '지급불능'(Insolvency) 징후가 있다고 평가했다"고 보도했다.

그러나 재정부가 피치사에 직접 문의한 결과, 피치사가 다우존스에 보낸 이메일의 내용은 "만약 유동성 압박(liquidity squeeze)이 지급불능 사태로 번진다면 국가신용등급에 영향을 미칠 수 있다"고 돼 있었다.

또 "만약 지급불능 사태가 온다면"이라는 가정이 다우존스의 기사작성과 편집 과정에서 "지급불능 징후가 있다"는 제목이 붙여진 것으로 확인됐다.

이에 대해 재정부는 8일 "다우존스의 보도는 오보"라는 내용의 해명자료를 배포했다. 최종구 재정부 국제금융국장은 "앞으로 외신의 왜곡·과장 보도에 대해서는 적극 대처하겠다"고 밝혔다.

한국경제에 대해 위기감을 부추기는 외신 보도는 이번이 처음이 아니다.

영국의 경제일간지 파이낸셜 타임스(FT)는 지난 8월13일 "한국의 외채가 4000억달러를 넘는 등 외환위기 당시와 유사한 상황"이라고 보도했다. 그러나 당시 보도는 1997년 외환위기 이후 우리나라의 외환보유액이 10배 가까이로 불어나고, 기업 재무구조가 크게 개선되는 등의 변화가 있었음을 간과한 것이었다. FT는 그로부터 1주일 뒤 한국 정부의 반박문의 게재해야 했다.

지난달 1일에는 영국의 더 타임스가 "한국 경제가 ‘검은 9월’로 치닫고 있다"는 제목으로 당시 시중에 떠돌던 ‘9월 위기설’을 보도했다. 더 타임즈는 당시 기사에서 "한국의 외환보유액이 국제통화기금(IMF)이 권장하는 적정 외환보유액인 9개월 수입액에 못 미친다"고 보도했다. 그러나 실제 IMF가 권장하는 적정 외환보유액은 3개월 수입액인 것으로 확인됐다.

재정부 관계자는 "외신들이 어떤 의도로 위기감을 조장하는 보도를 하는지 잘 모르겠다"며 "우리나라가 근래에 외환위기를 겪은 적이 있다는 것이 이런 보도의 대상이 되는 이유 중 하나이지 않을까 한다"고 말했다.