추경 무산 책임론과 '원내 리더십' 문제가 엉키면서 거취를 결정해야 할 처지에까지 몰렸다. 지난 5월22일 거대여당의 원내사령탑에 오르며 여권의 '신실세'로 부상한 지 불과 4개월여 만의 일이다.
홍 원내대표는 12일 새벽 추경안 처리가 민주당의 반대로 무산된 직후 "내가 책임지겠다"고 말했다. 원내대표직에서 물러나겠다며 사의 의사를 표명한 셈이다.
홍 원내대표가 스스로 사퇴 의사를 밝히고 나선 것은 여권의 국정 구상이 추경에 발목잡혀 출발부터 삐걱거리게 됐기 때문이다. 여권은 추석 이전에 이른바 '민생 추경'을 통과시켜 민심을 달랜 후 본격적인 'MB노믹스' 정책 드라이브를 건다는 복안이었다. 국회에는 현재 감세, 규제완화, 법치확립 등 여권의 핵심 공약들이 대거 입법 대기 중이다.
하지만 거대여당의 첫 시험대였던 추경안 처리가 불발에 그치면서 이명박 정부의 정책 입법을 지원하겠다는 한나라당의 공언은 시작부터 차질을 빚게 됐다. 172석이란 '수의 우위'를 믿고 "배만 물에 띄우면 순항할 것"이라던 홍 원내대표에게 '책임론'이 덧씌워진 데엔 이런 배경이 작용하고 있다.
홍 원내대표 개인으로서도 정치적 타격도 적지 않을 전망이다. 추경안 책임론이 홍 원내대표의 독불장군식 독주 논란의 와중에 불거진 탓이다. 홍 원내대표는 최근 박희태 대표의 공개적인 반박에도 불구하고 여권의 연말 인적쇄신 필요성을 거듭 주장해 왔다.
당내에선 "너무 독주하는 것 아니냐"는 비판이 나왔다. 이처럼 '반홍준표' 기류가 강한 상황이어서 '사퇴' 여부와 상관없이 홍 원내대표의 정치적 입지 축소는 불가피하지 않겠느냐는 전망이 그래서 나온다.
그럼에도 현재로선 홍 원내대표가 실제 사퇴할 가능성은 적다는 게 대체적인 관측이다. 일단 박 대표를 포함한 당 지도부가 사퇴를 반대하고 있다. 박 대표는 이날 "정기국회가 막 시작됐고 항해가 많이 남아 있는데 선장이 뛰어내리면 말이 되느냐. 암초에 부딪히더라도 목적지까지 도착해야 한다"며 홍 원내대표를 두둔했다.
"책임론이 나오는 것은 그만큼 열심히 하겠다는 뜻이다. 계속 열심히 임무를 수행했으면 한다(정몽준 최고위원)" "추경안 처리 무산은 원내대표 뿐 아니라 최고 지도부도 일단의 책임을 느껴야 하는 상황(공성진 최고위원)"는 옹호론이 강하다.
다만, 당내 일각에 여전한 여전한 '비판론'이 변수다. 홍 원내대표는 현재 사의 의사 표명 후 일절 연락을 끊고 있어 거취는 추석 직후 결정될 것으로 보인다.
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