9일 오후, 서울 논현동의 한 오피스텔. 사채업자 이 모씨가 연예인인 듯 한 채무자와 전화 통화를 하고 있었다. 말투는 조용했지만 내용은 '협박'이나 다름없어 섬뜩한 느낌을 주기에 충분했다.
이 씨가 전하는 연예인들의 치명적 약점은 이미지. 인기로 먹고사는 탓에 이미지에 타격을 입는 걸 죽기보다 두려워한다는 것이다.
때문에 자금회수가 잘 되지 않으면, 사채업자들은 촬영 현장이나 방송국을 슬며시 찾아가는데, 별다른 말을 하지 않고 얼굴만 보여도 채무자인 연예인에게는 엄청난 압박이 된다.
모 탤런트의 경우 촬영현장에서 사채업자의 모습을 보고 수십 차례 NG 끝에 촬영을 포기하기도 했다는 게 이 씨의 설명이다. 채무자가 집을 비운 사이 방문해 애완견의 귀에 스테이플러로 빚 독촉 메모를 찍어 붙였었던 일화와 함께 최근에는 인터넷 팬 까페에 채무자 당사자만 알 수 있는 글을 남기는 방법도 동원하는 것으로 전해졌다.
이 정도로 해결되지 않으면 가족을 협박하거나, 납치하는 경우도 있다고 전해졌다. 채무자 자력으로 해결이 어렵기 때문에, 주위의 도움을 강요해야 한다는 것이다.
증권사 한 직원은 "연예인들이 빌린 사채를 받아 주식에 투자했다가 큰 손실을 낸 후, 사채업자들에게 야산으로 끌려가 폭행을 당하고 땅에 묻힌 경험이 있다"며 "결국 친척들에게 돈을 빌려 돈을 갚을 수 밖에 없었다"고 털어놨다.
지난 8일 자살로 충격을 안긴 고(故) 안재환 씨 역시 사채업자들에게 상당히 시달린 것으로 알려졌다.
한 사채업자는 "안 씨는 처음에는 제도권 금융기관에서 대출을 받았는데, 여러 사업실패가 겹치며 빚이 눈덩이처럼 불어 사채를 쓸 수 밖에 없었다"며 "전체 사채규모는 모르지만 다수의 사채업자들에게 돈을 빌렸던 탓에 압박감이 심했을 것"이라고 전했다.
그는 "그를 찾아 업자들이 방송국을 직접 찾아가는 일이 벌어지자, 얼마 후 안씨가 잠적하기 시작했다"며 "마지막으로 잠적하기 며칠 전에는 한 업자가 가족과 동행한 안 씨와 삼성동에서 만나 채무상환을 약속받기도 했다는 얘기도 들린다"고 덧붙였다.
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