고개 숙인 李대통령 "불교계 반발 가라앉기를"

- 종교편향 논란..불교계에 유감표명, 재발방지 약속
- 이대통령 공개 유감표명.. 5,6월 쇠고기 파동 이후 3번째
- 추석연휴 전 사태수습 위해 유감표명 결정


이명박 대통령이 9일 종교편향 논란과 관련, 불교계에 유감을 표명하고 재발방지를 약속했다. 이 대통령이 공개적으로 유감의 뜻을 밝힌 것은 지난 5월과 6월 '쇠고기 파동' 수습을 위한 대국민 사과에 이어 이번이 3번째다.

이 대통령은 이날 국무회의에서 "본의는 아니겠지만 일부 공직자들이 종교 편향에 대한 오해를 불러일으킬 수 있는 언행으로 불교계의 마음을 상하게 한 것을 심히 유감으로 생각한다"고 밝혔다.

이 대통령은 공무원의 종교편향 활동을 금지하는 내용의 공무원 복무규정 개정안을 긴급안건으로 상정, 처리하고 "복무규정 개정을 계기로 공무원들이 종교 중립에 대한 인식을 확실히 하고 앞으로는 종교 편향 오해가 없도록 하라"고 지시했다.

이 대통령은 "정부 부처 장관들은 앞으로 이런 일이 다시 일어나지 않도록 관심을 갖고 철저히 공무원들을 교육시켜 주기 바란다"고 당부하고 "아울러 이번을 기회로 종교계와 사회단체가 관용하고 화합하는 계기가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

이 대통령은 이어 "경위야 어떻든 불교계 수장에게 결례를 범해 물의를 빚은 만큼 어청수 경찰청장이 불교 지도자들을 찾아 사과하고 앞으로 이 같은 일이 재발하지 않도록 하겠다는 뜻을 전하라"고 강조했다.

경찰이 촛불시위 수배자 검거를 명분으로 조계종 총무원장 지관스님이 탄 승용차를 검문하는 등 종교편향 논란을 불러일으킨 것과 관련, 결자해지 차원에서 경찰 수장인 어 청장이 직접 나서라는 것이다.

지난 6월 말 이후 불교계의 거센 반발에도 불구하고 공개적인 사과의사를 표명하지 않았던 이 대통령의 유감표명은 대통령이 직접 머리를 숙이는 모습을 보이지 않고서는 사태를 원만히 수습할 수 없다는 판단을 내렸기 때문이다.

추석 연휴를 국정 반전의 기회로 삼으려는 이 대통령 입장에서는 추석 전에 불교계와의 갈등을 해소할 필요성이 절실했다. 게다가 지역별로 현 정부의 종교편향을 규탄하는 범불교도대회를 개최하겠다며 압박하고 있는 불교계를 설득하기 위해서는 대통령이 직접 나서야만 했다는 후문이다.

청와대는 이날 이 대통령의 유감표명과 공무원 복무규정 개정 등을 계기로 종교편향 논란이 해소되기 바란다는 뜻을 밝혔다. 이동관 대변인은 "이번 조치로 불교계와의 갈등이 가라앉기를 기대한다"며 "언론도 사태수습을 위해 많이 도와달라"고 당부했다.

한편 청와대는 앞으로도 '불심 달래기'를 위해 전력을 기울이기로 했다. 이와 관련, 청와대 불자모임 '청불회' 회장인 강윤구 사회정책수석이 지난 8일 경남 합천 해인사를 찾아 조계종 종정인 법전 스님을 예방했다.

이날 국회 행정안전위 전체회의에 참석한 어 청장도 "특정 종교 편향 의도는 전혀 없었지만 심려를 끼쳐 매우 송구스럽게 생각한다"며 "앞으로 업무 전반을 세심히 살펴 오해를 불러 일으키는 일이 없도록 최선을 다하겠다"고 말했다.