李대통령 '말'의 정치로 복귀한 이유는

국민·여권에 직접 대화 강화… 일각선 실수 나올까 우려

이명박 대통령이 '말'의 정치로 복귀하고 있다.

지난 7월 말 전국 공무원에게 보낸 이메일로 불을 지핀 뒤 세계적인 포털 '야후'와의 인터뷰(8월14일), 건국60주년 기념사(8월15일), 한나라당 당원에게 보내는 편지(8월25일)가 이어지고 있다.

오는 9일에는 '대통령과의 대화, 질문 있습니다'라는 제목으로 국민과의 대화를 통해 하반기 국정운영을 설명하는 기회도 예정돼 있다. '직접 대화'의 강도가 점점 높아지는 형국이다.

이 대통령은 지난달 중순부터 한승수 국무총리, 박희태 한나라당 대표와 당직자, 중앙부처 국장급 공직자들과 잇따라 만나며 '국정파트너'들에게 직접적인 의사를 전달하는 데도 주력하고 있다.

이 대통령은 새 정부 출범 초기에도 "라면값 100원 인상이 서민엔 큰 타격", "공직자는 머슴", "내 본능은 노동자 프렌들리" 등 일련의 '대화정치'를 초기 개혁 과제를 효과적으로 전파하는 방편으로 활용했다.

당시 국민과 여권에 직접적인 의사를 전했던 이 대통령은 총선과 촛불시위를 겪으며 여권 관계자들과의 비공개 회동으로 한발 물러선 뒤 국무회의 등에서도 모두발언을 생략하는 등 직접 노출되는 것을 자제하는 모습을 유지해 왔다.

최근 이 대통령이 '말'의 정치로 복귀하는 것은 하반기 국정 운영을 위해 '설득'할 거리가 생겼기 때문으로 풀이된다. 청와대 관계자는 "최근 국정 지지율이 30%를 회복하는 등 대통령이 경제 살리기를 위한 국정 운영의 전면에 나설 여건이 무르익었다"고 말했다. '대통령 직접 정치의 회복'인 셈이다.

실제로 이 대통령은 최근 "MB 리더십이 주눅 들었다고 말하는 사람들이 있는데 절대 그렇지 않다"며 정국 주도권 강화 의지를 밝힌 것으로 알려졌다.

일각에선 이 때문에 이 대통령이 국정운영과 관련한 사안이라면 야당은 물론 여당과 '얼굴을 붉히는 상황'이 오더라도 단호한 목소리를 낼 것이란 관측도 나온다.

여기에는 반대세력을 공격해 논의의 주도권을 청와대로 가져온다는 셈법도 엿보인다. 이 과정에서 그동안 이탈한 지지층을 결집하는 효과도 노릴 수 있다.

문제는 대통령의 '말'이 가지는 양면성이다. 의사표현의 강력한 수단이면서도 그만큼 후폭풍을 우려할 수밖에 없다. 2차례의 대국민담화가 촛불시위를 진정시키기는커녕 역효과를 불러온 것도 이 때문이었다.

이 대통령이 2일 국무회의에서 "재건축, 재개발을 활성화하라"고 말한 것이 알려지면서 당초 부동산 시장 안정 기조와 달리 재건축 규제 완화 논란이 벌어지고 있는 것도 이 같은 우려를 낳는 대목이다.