O-157균 美쇠고기 리콜, '손 놓은' 정부

미국 회신 기다릴 뿐, 소극적 대응 일관

우리나라에 미국산 쇠고기를 수출하는 미국 작업장에서 생산한 쇠고기에서 대장균이 발견돼 대규모 리콜 사태가 빚어지고 있음에도 우리 정부는 한달이 넘도록 수수방관하고 있다.

특히 분쇄육 뿐 만이 아니라 국내 육류수입업체가 수입할 예정인 쇠고기 덩어리 종류에서도 대장균이 검출된 것으로 알려지고 있음에도 소극적인 대응으로 일관하고 있다.

12일 로이터 통신에 따르면 미 농무부는 O-157 대장균 감염우려가 큰 네브라스카 비프사의 쇠고기 덩어리 제품 540톤을 지난 9일 추가로 리콜 조치했다. 네브라스카 비프사는 대 한국 쇠고기 수출을 승인받은 미국 30개 작업장 중 하나다.

앞서 이 회사에서 생산된 쇠고기 분쇄육에서 O-157 대장균이 발견돼 2400톤이 리콜 조치됐었다. 네브라스카 비프사는 올해 들어서만 미국 12개주와 캐나다 등에서 모두 49건의 감염사례가 보고돼 있다.

그러나 농림수산식품부는 네브라스카 비프사가 O-157 대장균 감염이 의심되는 쇠고기 2400톤을 리콜한다고 발표한지 17일이 지난 지난달 16일에서야 주한 미 대사관을 통해 해명을 요구하는 공문을 보냈다.

농식품부는 공문에서 수입위생조건 7조에 의거해 △O-157 대장균 검출 경위 △해당작업장과 식품안전검사국(FSIS)의 조치 내역 △대장균 발생 분쇄육과 같은 기간에 생산된 분쇄육 제품의 한국 수출금지를 요구했다.

새 수입위생조건 7조는 '한국 수출 육류작업장에 중대한 위반이 발생한 경우 미국 FSIS는 위반 기록을 발행하고 위반 제품을 즉시 통제한다', '미국 정부는 육류작업장에 대한 중단 조치 및 개선 조치가 취해진 경우 이를 한국 정부에 통보한다'고 명시돼있다.

하지만 미국 정부는 우리 정부가 공문을 보낸지 한달이 다 되도록 회신은 물론 그에 관한 비공식 답변 조차 하지 않고 있다.

그럼에도 농식품부는 지난 11일에서야 미 정부에 정보 제공을 재촉구하는 공문을 보냈을 뿐, 여전히 미온적인 방식으로 대응하고 있다.

언론이 관심을 가지자 수입 분쇄육에 대해서는 5회 연속 전량 대장균 검사를 실시하겠다고 밝힌 게 전부다.

더욱이 수출 중단을 요청한 분쇄육 뿐 아니라 쇠고기 덩어리서도 O-157 대장균 감염 의심 사례가 알려졌음에도 이에 관한 조치는 물론 현황 파악도 하지 못하고 있는 것으로 확인됐다.

이 사이 한국의 모 육류수입업체는 네브라스카 비프사와 수입 계약을 맺어 오는 25일께 네브라스카 비프사에서 생산된 쇠고기를 국내로 들여올 예정으로 있다. 익히거나 끓이면 대장균은 사멸되지만 미국산 냉동육의 경우는 해동시킨뒤 뷔페 식당 등에서 육회용으로 사용하고 있어 대장균 감염 우려도 그만큼 커지고 있다.

이같은 우려에 대해 검역당국 관계자는 "아직까지 미 정부로부터 회신은 없지만 수입위생조건을 위반했다고는 보지 않는다"고 말했다.

이 관계자는 '리콜 사태가 확산되고 있는 상황에서 미국측의 회신을 언제까지 기다려야 되는 것이냐'는 질문에는 "아직 정해진 게 없다"고 밝혔다.

한편 신임 장태평 농식품부 장관은 취임 일성으로 "미국산 쇠고기 수입 재개 과정에서 얻은 경험과 교훈을 명심해 4800만 국민에게 안전한 농식품을 책임지고 공급하겠다"고 강조했었다.