주최측 '70만', 경찰은 '8만(?)'

시위대 규모 놓고 시위대-경찰 주장 엇갈려

지난달 2일부터 시작된 미국산 쇠고기 수입 반대 촛불집회 규모는 그야말로 수수께끼다.

주최 측과 경찰의 참가자 집계 현황이 큰 차이를 보이고 있기 때문이다.

사상 최대 규모의 '촛불집회'로 기록된 10일 집회는 주최 측과 경찰 간 차이가 무려 10배 가까이 났다.

이날 주최 측인 국민대책회의는 서울에만 70만, 전국 100만으로 집회 참가자 수를 집계했다.

그러나 경찰은 주최 측 집계에 크게 못 미치는 서울 8만, 전국 12만으로 추산했다.

이처럼 주최 측과 경찰의 집계가 9배에 달하는 차이를 보이면서 국민들은 어리둥절할 수밖에 없다.

이에 대해 경찰은 "일반적으로 3.3㎡(1평) 당 8명이 모인다는 기준을 가지고 시위대가 차지하는 면적을 계산해 인원을 추산한다"며 '과학적(?)'인 근거를 내세웠다.

경찰 관계자는 "경찰은 수십 년 동안 시위 현장을 관리해 왔고 참가자 현황도 파악해 왔다"며 "시위 주최 측은 눈대중이지만 우리는 참가자 현황을 파악하는 과학적인 근거도 마련돼 있다"고 말했다.

그러나 주최 측은 경찰이 의도적으로 인원을 축소하려는 의도라고 주장했다.

국민대책회의 관계자는 "시위 때마다 자원봉사자 20여명을 투입해 참가인원을 산출하고 있다"며 "경찰은 면적으로만 계산하지만 사람들이 빽빽이 서 있는 것까지 감안하면 인원수는 훨씬 더 늘어난다"고 말했다.

이 관계자는 "도로 곳곳에서 쉬거나 현장 주변에서 구경하다 시위에 합류한 시민들까지 감안하면 10일 집회 참가자 수는 70만은 족히 될 것"이라고 주장했다.