파킨슨병 영상진단기술 세계 첫 상용화

바이엘쉐링파마가 해외상용화 주도

뇌를 열어 조직을 떼어내지 않고도 파킨슨병을 진단할 수 있는 길이 열렸다. 양전자방출단층촬영(PET)을 통해 파킨슨병을 조기에 진단할 수 있는 기술이 국내 의학자들에 의해 세계최초로 상용화된 것이다. 지금까지 파킨슨병의 확정진단은 뇌조직을 떼어내 조직검사를 시행하는 것 밖에 방법이 없어 살아있는 사람에게 하기 어려웠다.

울산의대 서울아산병원 핵의학과 김재승(사진)ㆍ오승주 교수와 파킨슨병센터 이명종ㆍ정선주 교수팀은 3일 세계최초로 파킨슨병 진단용 PET 영상 원천 기술의 임상시험을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다. 식품의약품안전청으로부터 진단에 활용되는 방사성 의약품인 '에프피씨아이티 주사([18F]FP-CIT)'에 대한 신약품목허가도 획득, 상용화만 남은 상황이다.

파킨슨병은 치매와 함께 대표적인 퇴행성뇌질환으로 뇌 속 도파민 신경이 소멸해 팔다리의 떨림, 경직 등의 증상이 발생한다. 권투선수 무하마드알리가 앓고 있던 질병으로 유명하다.

연구팀은 지난 2006년 8월부터 2007년 9월까지 파킨슨병과 본태성진전환자 등 78명을 대상으로 제3상 임상시험을 시행한 결과 진단 정확도가 99%에 달했다고 밝혔다. 특히, 뇌 속 도파민 운반체의 밀도가 파킨슨병 진행정도와 비례해 감소하는 점을 발견, 파킨슨병 진행상태까지 알아볼 수 있다. 이로써 치료제의 효과를 알아보는 임상연구에도 활용할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

'에프피씨아이티([18F]FP-CIT)' 주사액은 싸이클로트론이라는 장비에서 만들어진 동위원소와 결합, 도파민에 붙어 영상화하는 작업을 돕는다. 따라서 PET촬영만으로 도파민의 움직임을 확인할 수 있다.

김재승 교수는 "증상이 미약하거나 비특이적인 환자의 파킨슨병 여부도 초기에 진단할 수 있다"며 "진단이 어려워 병원을 수없이 찾았던 환자들이나 오진으로 인해 어려움을 겪었던 환자들에게 희소식"이라고 강조했다.

특히 연구팀은 이번 진단기술 개발로 파킨슨병 치료 신약개발에도 탄력이 붙을 것으로 전망했다. 지금까지 파킨슨병은 완화할 수 있는 약 밖에 존재하지 않았다. 김 교수는 "병의 진행상태까지 파악할 수 있는 만큼 개발된 신약의 임상시험이 효과적으로 이뤄질 수 있을 것"이라고 말했다.

해외 상용화는 바이엘쉐링파마가 주도할 예정이다. 김 교수는 "원천기술을 바이엘쉐링파마에 이전했다"며 "일본과 미국, 유럽 등지에 상용화하는 과정을 그 업체에서 추진할 것"이라고 밝혔다.