국토부는 28일 국회 건설교통위원회에 현안 보고하는 자리에서 '의견수렴'이라는 전제를 달았지만 추진 의지를 분명히 했다.
정부가 이같은 공식적인 입장을 밝힘에 따라 대운하와 관련한 사회적 논란이 더욱 뜨거워질 것으로 보인다.
국토부는 이날 보고서를 통해 "민간업체들이 한반도 대운하 민자사업 제안을 추진 중에 있다"며 "우리부는 이를 대비하기 위해 각종 조사 및 사업절차, 쟁점사항 등을 검토하고 있다"고 밝혔다.
국토부는 향후 계획에 대해 "민간의 제안이 들어오면 전문가 및 국민의견을 폭넓게 수렴해 추진할 것"이라며 대운하사업의 공식화를 선언했다.
지난 24일 청와대에서 열린 1차 국정과제보고회에서 '대운하사업' 안건이 빠져 있어 사업 자체가 전면 보류가 된 것이 아니냐는 관측이 흘러나오기도 했다.
이에 대해 국토부는 그동안 별다른 입장을 표명하지 않았다. 국토부 관계자는 "청와대에서 여론수렴에 바탕을 둔 대운하사업 추진의 원칙을 밝혀 왔고 우리부의 현안보고도 이같은 수준"이라며 이번 현안보고에 대한 의미를 애써 축소하는 모습을 보였다.
국토부는 다만 대운하사업이 민간제안 방식임을 강조해 청와대나 국토부 산하에 운하 추진기구를 설치하려던 계획은 백지화됐음을 시사했다.
이에 따라 학계와 민간업계 차원의 심포지엄, 세미나 등도 줄을 잇고 있다. 수자원학회가 오는 30일 대운하 건설에 따른 이수·치수, 생태 및 수환경의 영향에 대한 학술발표와 토론을 벌일 예정이다.
대한건설협회도 대한토목학회와 물류학회를 비롯해 수자원, 환경, 교통 등 한반도 대운하와 관련된 모든 학술 단체 및 시민단체들을 초청, 사업의 타당성과 실효성에 대해 전문적인 학술 토론회를 열기로 했다.
한반도 대운하 사업은 지난 2월 대통령직인수위원회가 국정과제 중 '글로벌 코리아' 기반 조성을 위한 핵심과제로 선정했다.
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