모양새는 박 수석이 자진사퇴 의사를 밝히는 것이 됐지만 배경엔 박 수석 사퇴론에 몰린 여론이 다른 수석들에게 번지거나 정부 출범 초기 레임덕 현상으로 이어지기 전에 수습해야 한다는 청와대와 한나라당의 의중이 반영됐다는 게 중평이다.
박 수석 역시 사의를 표하면서 "국민께 죄송하다"거나 자신을 둘러싼 의혹을 인정하기보다는 "이명박 대통령에게 부담이 되고 싶지 않다"는 이유를 밝힌 것으로 알려졌다.
각각 해명에 나서고 있지만 곽승준 국정기획수석과 김병국 외교안보수석은 위장전입 의혹을 받고 있고 이동관 대변인은 농지법을 위반한 것으로 드러났다.
새 정부 출범 초기 '강부자'(강남땅부자) 논란을 일으키며 장관 내정자 3명이 중도낙마한 여파가 지난 총선에서 최대 악재로 작용했다는 점에서 이들이 모두 사퇴론에 휩싸인다면 청와대는 출범 2달여만에 급속 붕괴를 겪을 수도 있다.
그동안 이 대통령은 총선 결과를 '승리'라고 자축하며 국정 전반에 대한 강력한 개혁드라이브를 예고해 왔다. 결국 이런 상황을 감안할 때 이 대통령 스스로 '박 수석 지키기'가 힘들다는 판단을 내린 것으로 보인다.
야당은 물론 한나라당까지 등을 돌리는 상황도 감안된 것으로 보인다. 한나라당은 28일 재산 파문과 관련한 입장정리를 예고했다. 당내 기류를 볼 때 청와대 수석 사퇴론이 가시화될 가능성이 큰 상황. 청와대 관계자는 "당에서 사퇴를 강도 높게 요구할 경우 마냥 이를 무시할 수 없을 것"이라고 전했다.
문제는 이번 사퇴론이 박 수석 한 명의 사의표명으로 잦아들 수 있느냐는 것이다. 위장전입과 농지법을 위반한 다른 수석들도 박 수석과 '죄질' 면에서 큰 차이가 없다는 지적도 나온다.
따라서 추가 사퇴가 불가피할 것이라는 관측과 추가 사퇴를 놓고 여야간에 새로운 전선이 형성될 가능성이 있다는 분석도 나오고 있다.
이 경우 관건은 여론의 방향과 한나라당의 움직임이다. 곽 수석 등과 관련한 새로운 의혹이나 거짓 해명이 드러나면 추가 사퇴를 요구하는 여론이 한층 거세지는 것은 물론 한나라당도 민심을 외면할 수 없을 것으로 전망된다.
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