전직 의원 CEO의 자원개발 기업론

(상보)구천서 신천개발 회장 "英회사 지분취득..개발사업 리스크 너무 커"

"중견 기업규모로는 독자적인 광구개발 등 자원개발은 사실 어렵습니다"

재선 국회의원 출신으로 코스닥 기업 신천개발을 이끌고 있는 구천서 회장(사진)이 최근 붐이 일고 있는 자원개발 사업에 대해 우려를 밝혔다.

그는 14일 서울 여의도에서 가진 기자간담회에서 "개발, 유통, 정제 사업을 모두 할 수 있는 대기업은 유전 등 자원개발에 나서도 위험을 조절할 수 있지만 많아야 몇십억에서 몇백억 정도 투자할 수 있는 코스닥 기업은 성공하면 좋지만 광구 개발 실패가 곧 회사의 생존과 연결될 수도 있다"고 밝혔다. 유전개발은 실패할 경우 수천억원의 손실이 발생한다는 점에서 사실상 실패가 회사 문을 닫게 되는 계기일 수 있다는 것.

구 회장은 이에 따라 유전개발 회사의 지분을 취득하고 자원개발 사업에 간접 진출하는 방식을 택했다고 밝혔다. 투자 지역도 메이저 정유사간 경쟁이 치열한 중동과 러시아.중국 등을 피하고 정치적 불확실성이 큰 아프리카, 구 동구권 등도 검토 대상에서 제외했다고 설명했다.

이 같은 구 회장의 투자계획으로 신천개발은 영국 유전개발 회사인 노티컬페트롤리엄의 지분 6%(자회사 취득분 포함)를 취득했다. 인터내셔널에너지그룹(32.5%), 골드만삭스(13.7%)에 이은 3대주주 지위다. 투자금액은 160억여원에 달한다. 노티컬페트롤리엄은 SK에너지와 북해유전 공동탐사를 진행하고 있는 회사로도 알려져 있다. 향후 시장 및 자금 상황을 고려해 지분을 추가 매입한다는 계획으로 투자는 최소 2년 이상 장기투자 관점에서 접근키로 했다.

이밖에 시장의 오해를 불러일으켰던 지난해 11 ~ 12월 대주주 등의 지분 매도에 대해서는 회사가 유상증자를 하는 과정에서 증자 대금을 마련하기 위해서였다고 설명했다. 구 회장은 "자금이 다소 부족했던 당시 대주주로서 주식 실권보다는 일정부분 지분을 매도해 유증 대금을 마련하는 것이 낫겠다고 판단했던 것"이라며 "증자대금 등은 자원개발 회사 지분 취득 등 회사 경영을 위해서 쓰였다"고 밝혔다.

그는 "80년에 회사를 창업해 29년째 회사를 경영해 왔다"며 "정치권 등 여러 곳에서의 활동으로 회사를 키우지 못했다고 생각할 수도 있지만 30년 가까이 회사에 몸담아왔던 임직원들을 가족처럼 생각하고 이끌어왔다"고 밝혔다.

구 회장은 92 ~ 2000년 비례대표 의원과 지역구(충북 청주 상당) 의원을 지낸 재선 의원 출신이다. 그는 향후 정치권과는 일정한 거리를 두고 자원개발 사업과 문화사업, 기존의 빌딩관리 사업 등 재계에서의 활동에 주력하겠다는 뜻도 밝혔다.