4.9 총선을 앞둔 정치권에서 한반도 대운하를 둘러싸고 벌어지는 진귀한 풍경이다. 여당인 한나라당은 대운하가 총선 쟁점이 되는 것을 막기 위해 안간힘을 쓰는 모습이다.
반대로 통합민주당을 비롯한 야권은 대운하의 이슈화에 총력을 기울이고 있다. 여야가 각각 대운하 '감추기'와 '띄우기'에 나서고 있는 셈이다.
한나라당은 26일 총선 공약을 발표하면서 대운하를 제외했다. 이한구 한나라당 정책위의장은 "한반도 대운하 문제는 여러 지적 사안이 있기 때문에 그것을 존중하고 보충한 것을 보고 (국민들께서) 판단해 달라는 차원에서 뺐다"고 이유를 설명했다.
"총선 공약에서 빠진다고 안 한다는 것은 아니다. 그렇다고 한다는 것도 아니라는 말을 수차례 (국민들께) 했다"며 "(총선 후) 대운하 프로젝트가 새로 나온다. 청와대 팀에서 발표할 것"이라고도 했다.
일단 18대 총선에선 뒤로 물리고 공약 보완 작업과 국민 여론 수렴 절차를 거쳐 국민들에게 내보이겠다는 의미다.
하지만 겉으로 드러낸 이유와는 달리 한나라당의 대운하 제외 방침엔 다른 속뜻이 있다.
국민적 반대 여론이 결집 양상을 띠고 있는 상황에서 대운하를 거론하는 게 유리할 게 없다는 판단을 하고 있다. 여론의 역풍을 우려한 총선 전략의 성격이 강하다는 얘기다.
한나라당은 이날 대운하처럼 반대 여론이 극명한 영어공교육 방안을 총선 공약에 포함시키지 않았다.
쉬쉬하는 한나라당과 달리 야당은 연일 대운하 쟁점화에 '올인'하고 있다. 대운하의 쟁점화가 총선에 불리할 게 없다는 셈법 때문이다.
그는 "한나라당이 대선 핵심공약이었던 경부운하와 영어몰입교육을 총선 공약에서 제외한 것은 국민을 우롱하는 속임수 정치의 전형"이라고 강력히 비판했다.
이어 "민주당은 학계, 시민사회, 종교단체 등 경부운하에 반대하는 제 단체와 함께 당의 명운을 걸고 싸우겠다"고 말했다.
자유선진당 역시 이날 '대운하 건설 저지'를 총선 공약에 포함시켜 한나라당에 각을 세웠다.
대운하를 추진하려는 여당은 '침묵'하는 대신, 야권이 '여론 환기'의 역할을 하는 뒤바뀐 모습이 연출되고 있는 셈이다.
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