'MB 물가지수' 알아서 긴 재정부 작품?

"50개 지수 관리하라"→"교조적으로 받아들여선 안돼"

'재정부가 알아서 기었다?'

서민생활에 직접적인 영향을 미치는 생활필수품 50개 품목을 집중 관리하기 위한 목적의 이른바 'MB 물가지수' 신설을 둘러싼 논란이 수일째 이어지고 있다. 이명박 대통령의 한마디에 당국이 '널뛰기'를 하는 모양새다.

이 대통령은 지난 17일 지식경제부 업무보고에서 "물량 수급을 통해 생활필수품에 해당하는 품목 50개를 집중 관리하라"고 강한 어조로 지시했다. 여기에 "최소한의 생필품 대책을 특별히 세우면 서민생활에 도움이 될 것이다. 전체 물가는 상승해도 50개 품목은 그에 비례해 올라가지 않을 수 있다"고 말했다.

예고되지 않은 이 대통령의 발언이 알려지자 물가정책을 총괄하는 기획재정부와 지식경제부, 청와대 경제팀에는 초비상이 걸렸다.

담당 관료들은 이 대통령이 지목한 '생필품 50개'를 파악하느라 하루 종일 허둥대야 했다. 당시 한 실무자는 "우리도 50개가 무엇인지 묻고 싶다. 그래도 추려봐야 하지 않겠느냐"고 말했다.

'생필품 50개' 발언 하루 뒤인 18일에는 물가당국의 구체적인 '액션'이 이어졌다. 재정부의 고위간부는 "통계청이 조사하는 152개 생활물가지수 품목을 중심으로 50개를 고르는 작업을 거쳐 새 물가지수를 만들 것"이라고 말했다.

그는 금주 내 공식 발표도 가능하다고 했다. 실무부서에서도 이런 사실을 부인하지 않았다. 당연히 도하 언론에서도 비중있게 다뤘다.

그러나 새 정부가 과거 박정희 정권 때처럼 권위적으로 가격을 통제하려는 '반 시장적' 발상이라는 비판이 제기되자 청와대가 수습에 나섰다.

이동관 청와대 대변인은 "물가지수를 따로 만들겠다는 것이 아니다. 교조적으로 받아들이라는 의미는 아니었다"고 말했다.

요지는 서민생계에 주름을 가게 하는 생활물가의 적절한 관리가 필요하다는 점을 강조하려고 '50개'를 언급한 것인데, 의미가 확대해석됐다는 것이다. 대통령의 발언을 제대로 해석하지 못한 경제당국의 '오버'였다는 의미로도 해석됐다. 청와대는 그러면서도 "아래에서 하다 보면 만들수도 있는거 아니냐"고 책임을 미뤘다.

당연히 "금명간 MB 물가지수 발표"까지 진도가 나갔던 물가당국의 발걸음에도 급제동이 걸렸다.

한 당국자는 20일 "물가지수를 새로 만들어 공개하는 것이 타당한지, 내부적으로 참고용으로만 쓰는게 낳은지 검토 중에 있다"고 몇발짝 물러섰다. 그는 "어느 장단에 춤을 춰야 될지 솔직히 모르겠다"고 푸념했다.