주한미군, "가족과 함께 근무해요"

벨 주한미군 사령관, 군 가족동반 기한 연장 미 국방부에 요청

버웰 벨 주한미군 사령관이 미 국방부에 주한 미군의 가족 동반 허용을 요청해 귀추가 주목된다. 벨 사령관은 11일 밤(한국시간) 미 하원 청문회에 출석, 예산 지원책 등 새 배속정책에 대해 설명했다.
한미연합사 김영규 공보관은 이날 "벨 사령관이 주한 기본 근무기한을 기존 1년에서 3년으로 늘리고, 가족도 동반하는 새로운 배속정책을 국방부에 건의했다"고 밝혔다.
그는 "그동안 근무기한도 짧고 주택 보조금, 의료 지원금 등의 혜택도 없어 가족을 동반하기가 현실적으로 힘들었다"면서 "벨 사령관이 의회에서 관련 예산을 충분히 따낼 수 있느냐가 관건"이라고 덧붙였다.
그동안 미 국방부는 남북 대치 상황으로 인해 한반도 정세가 불안하다는 판단하에 병사들의 가족 동반을 허용하지 않아왔다.
이와 관련, 워싱턴을 방문중인 벨 사령관은 10일(현지시간) 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 "약 2000명의 군인 가족이 서울 등 미군 근무지 주변 지역에서 자비를 들여 생활하고 있다"면서 그동안 주한미군 사령부는 장병들의 편의를 위해 편법적인 행동을 묵인해줘 왔다고 말했다.

이 신문에 따르면 현재 한국 주둔 2만8500명 미군 가운데 90%가량이 가족을 동반하지 못하며 이로인해 특히 젊은 병사들이 어려움을 겪고 있다.
벨 사령관은 또 변화된 한반도 안보상황과 한국군의 역량 증대, 주한미군 재배치 등도 새 정책변화에 고려됐다고 덧붙였다.
한편 미 국방부가 새 배속정책을 추인할 경우 미군기지 주변의 상권 활성화 문제와 주한 미군 범죄 문제 등에도 지대한 영향을 미칠 전망이어서 그 귀추가 주목된다.
또한 주한미군 사령부는 새로운 배속 정책 시행에 따라 발생하는 학교, 의료시설 설립 등의 부대 비용 일부를 한국 정부에 청구할 전망이다.