박 위원장은 4일 부정비리 전력자를 공천에서 일괄 배제하겠다는 입장을 밝혔다. 뇌물, 알선수재을 비롯해 모든 형사범죄로 금고형 이상 형을 확정받은 공천 후보자가 대상이다. 이유 여하를 막론하고 부정 비리 연루자를 '물갈이'하겠다는 의미.
당은 충격과 혼돈에 휩싸였다. 일말의 여지도 없는 박 위원장의 '고집'에 할 말을 잃은 모양새다. 반발이 극심하지만 뾰족한 수도 떠오르지 않는다. 박 위원장에게 공천의 모든 권한을 넘긴 터라 공심위 입장을 일방적으로 거부하기엔 명분이 약하다.
느닷없는 '변수'를 만난 셈이지만 이번 논란은 박 위원장이 공심위원장에 선임되면서부터 이미 예견됐다. 박 위원장의 깐깐함 성품과 대쪽같은 성품 탓에 강도높은 공천 개혁을 예상하는 이들이 많았다.
박 위원장은 진보 성향 인권 변호사 출신이다. 법조계에선 '소신'과 '강단'으로 정평이 나 있는 원칙론자다. 1973년 판사 생활을 시작한 박 위원장은 서슬퍼런 유신 독재 시절 중앙정보부의 민원을 거절해 지방으로 좌천됐다고 한다.
원칙에 어긋나는 일에는 목에 칼이 들어와도 나서지 않는 소신의 단적인 예다. 손학규 민주당 대표가 박 위원장을 공심위원장에 영입한 것도 그의 성품을 높이 산 결과였다. 대선 설욕전인 '4.9 총선' 승리를 위해서는 무엇보다 당의 쇄신과 '개혁공천'이 필요하다는 판단이 작용했다.
그러나 부정비리 전력자의 공천 배제 논란이 빚어지면서 민주당은 박 위원장의 '대쪽 원칙론'에 발목을 잡힌 셈이 됐다.
당내 일각에서는 이번 논란의 원인을 박 위원장의 일천한 정치 경험에 찾는 이들도 있다. 정치는 대화와 타협을 통해 접점을 찾아가는 과정인데도 박 위원장이 이런 정치의 생리를 모른 채 소신만 강조하는 것 아니냐는 불만의 목소리도 나온다.
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