21일에는 박근혜 전 대표측에서 금기어인 '분당' 가능성까지 언급했다. 공심위가 이명박 대통령 당선인측에 유리하게 구성될 경우 당을 박차고 나설 수 있다는 '최후통첩'을 보낸 셈이다.
이날 오전 여의도 당사에서 열린 총선기획단 3차 회의는 양측간 극심한 의견 대립으로 사실상 파행했다. 한나라당은 앞서 지난 15일 2차 총선기획단 회의에서 11명의 공심위원을 두기로 했다. 외부인사 6명, 내부인사 5명으로 공천의 '중립성'을 보장한다는 원칙도 세웠다.
이날 회의에서 논란의 초점은 5명의 내부 인사 공심위원의 구성 비율에 모아졌다. 박 전 대표측이 '균형'을 요구한 반면, 이 당선인측은 '계파' 안배란 있을 수 없다는 입장인 것으로 알려졌다.
특히 갈등을 깊게 한 건 강재섭 대표가 마련한 1차 공심위원 인선안에 이 당선인의 최측근인 이방호 사무총장이 포함됐다는 사실이 알려지면서다.
이 당선인측은 "총선 책임자인 당 사무총장이 공심위원에 포함되는 것은 당연하다"는 입장이지만 박 전 대표측은 강력 반발했다. 당연직 공심위원에 포함된 강창희 인재영입위원장을 박 전 대표측으로 분류, 이 사무총장을 공심위에 포함시킨 것 아니냐는 의구심을 갖고 있다.
박 전 대표측은 특히 "사무총장이 공심위에 들어간 전례가 없다" "이 사무총장이 들어간다면 우리쪽 인사도 들어가야 한다"며 '형평성' 문제를 제기했다.
한나라당은 당초 이날 회의에서 공심위 구성안을 확정하고 24일 최고위원회의에서 의결할 예정이었으나 양측간 이견으로 23일 재논의키로 했다.
이런 가운데 박 전 대표측 유정복 의원은 이날 한 라디오에 출연해 "공천이 잘못되면 탈당할 수 있느냐"는 질문을 받고 "그런 부분을 배제하지 않는다"라고 말했다. 여차하면 '탈당'할 수도 있다는 의미다.
다른 측근은 "탈당은 곧 분당을 의미한다"고 사족을 달았다. 집권 초기 차질없는 국정 추진을 위해 이번 총선에서 과반 의석 획득을 목표로 하고 있는 이 당선인측을 정면으로 '압박'하고 나선 것이다.
한편, 이 당선인의 특사 자격으로 중국을 방문했다 19일 귀국한 박 전 대표는 일단 사태를 관망하며 자택에 머물고 있는 것으로 알려졌다.
한 측근은 그러나 "'밀실공천을 좌시하지 않겠다'는 박 전 대표의 발언은 유효하다"며 "모든 가능성을 배제하지 않고 저쪽(이 당선인측)의 진정성을 지켜보고 계신 것으로 안다"고 전했다. 박 전 대표 스스로도 최악의 경우 '탈당'과 '분당'도 불사하겠다는 결연한 의지를 갖고 있다는 뜻이다.
당내 일각에서는 공천 문제의 정치적 타결을 위해 이 당선인과 박 전 대표가 조만간 다시 회동할 가능성도 제기되고 있다.
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