박근혜 전 한나라당 대표의 '총리' 기용설이 정국의 핵심 이슈로 부상하고 있다. 이명박 당선인 주변에서 박 전 대표의 국무총리 발탁 가능성을 열어두고 있다는 전언이 흘러나오면서부터다. 이 당선인의 일부 측근들의 입에선 "박 전 대표가 총리 1순위"란 말도 나온다.
이 당선인측은 새 정부 첫 총리 인선 기준으로 '실무형 비정치인' 원칙을 정했던 것으로 알려져 왔다. 이경숙 인수위원장(숙명여대 총장), 정운찬 전 서울대총장, 안병만 전 외국어대 총장 등이 후보군으로 거론돼 온 것도 이런 이유에서다.
"이 당선자가 누누이 강조해 온 대로 '일하는 정부'를 만들기 위해서는 실무 행정에 밝은 인사가 총리로 발탁돼야 한다(한 측근)"는 논리가 뒷받침됐다.
하지만 최근 들어 이런 분위기에 균열조짐이 엿보인다. 이 당선인측에서 '정치인 박근혜'를 입에 올리는 일이 많아졌다.
왜일까. 박 전 대표의 총리 후보 부상은 최근의 당내 갈등 상황과 새정부 출범 후의 그림과 무관치 않아 보인다. 이 당선인측과 박 전 대표측은 최근 공천 시기 문제로 심각한 갈등 관계에 놓여 있다.
지난 5일 이방호 사무총장의 '40% 공천 물갈이론'은 박 전 대표측의 반발을 더욱 키웠다. 올4월 총선 공천에서 '물갈이' 대상이 될 수 있다는 우려를 현실화한 발언으로 해석됐기 때문이다.
이런 상황을 고려할 때 이 당선인측이 내부 갈등 봉합을 위한 카드로 박 전 대표 총리 기용을 검토하고 있다는 해석이 나오고 있다. "분란을 방치할 경우 올 4월 총선에 쏟아야 할 당력이 흩어질 수 있다는 판단을 했다"는 것이다.
설익은 전망이긴 하지만 한나라당에서는 공천 여부에 따른 박 전 대표측의 집단 탈당 가능성이 줄곧 제기돼 왔다. 박 전 대표가 이회창 후보와 힘을 합쳐 영남과 충청에 기반을 둔 정치 세력화를 시도할 수 있다는 시나리오다.
가정이 현실이 되면 압도적 총선 승리를 통해 국정 추진력을 극대화하려는 이 당선인의 구상에도 차질이 불가피해진다. '총리직'을 제안해서라도 박 전 대표를 한나당에 붙잡아둬야 하는 이유가 여기에 있다.
그러나 박 전 대표가 총리직을 수락할 가능성은 여전히 낮아 보인다. 일각에서는 차기 대권을 노리는 박 전 대표에게 총리직 수행기간은 국정 경험을 보탤 수 있는 기회라는 분석도 있다.
하지만 총리 수락시 4월 총선을 포기해야 하는데다 임기 만료 후의 정치적 입지가 불투명하다는 게 문제다. 더 큰 문제는 측근들의 반발이다. '구심점'이 사라져 공천에서 배제되고 결국엔 세력 자체가 와해될 수 있기 때문이다.
이 당선인과 박 전 대표가 총리직을 두고 당내 역학관계를 둘러싼 일종의 '수싸움'에 나선 셈이다.
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