중국특사 수락…朴의 의중은?

이명박 대통령 당선인 측이 제안한 중국특사 자리를 수락한 박근혜 전 한나라당 대표의 의중에 관심이 모아지고 있다.

이 당선인 측의 제안에 일부 측근들의 강한 반대가 제기된 데다 공천 시기를 놓고 박 전 대표 본인과 측근 의원들이 연일 이 당선인 측에 맹공을 퍼붓던 상황이기 때문.

그러나 지난달 29일 박 전 대표는 이 당선인과의 비공개 회동에서 직접 제안을 받은 뒤 긍정적인 의사를 전했고, 지난 3일에는 수락 의사를 분명히 했다. 이 당선인 측의 공천 연기 주장에 대해 "무슨 다른 의도가 있는 것 아니냐"고 강하게 반발한 다음날이다.

이에 대해 박 전 대표 측 의원들의 반응은 엇갈린다. 일부 강경파는 "(공천시기가 문제되는) 이런 상황에서 특사로 중국에 간다는 것은 말이 안된다"며 "특사를 맡지 못하도록 설득할 것"이라는 입장을 표했다.

박 전 대표 측에서 공천을 앞당기자고 주장하는 데 대해 '무시'에 가까운 반응을 보이는 이 당선인 측의 제안을 곧이곧대로 받아들일 수 없다는 것.

거기다 '중국특사'라는 자리도 마뜩찮다. 박 전 대표의 라이벌 관계인 정몽준 의원이 정치적으로 더 큰 비중을 가지는 미국특사에 임명된 것도 거슬린다.

그러나 온건파에선 "공천은 공천이고 특사는 특사"라는 목소리도 나온다. 공천 시기로 이 당선인 측과 첨예하게 맞서고 있지만 중국특사는 국가 이익과 직결되는 문제라는 것. 박 전 대표도 이같은 측면에 무게를 싣고 있다는 설명이다.

박 전 대표의 한 측근은 "국익을 위한 일이라면 가능한 한 모든 일을 하겠다는 뜻"이라면서 "특사 건은 이미 지난 회동(12월29일)에서 상당 부분 합의를 본 걸로 알고 있다"고 합의 시점을 공천 갈등이 확산되기 이전으로 잡았다.

또 '원칙'을 강조하던 박 전 대표가 공천을 이유로 특사직을 고사한다면 역풍을 맞게 될 것이라는 우려도 적잖게 작용했다. 자칫 '밥그릇 싸움'으로만 비쳐진다면 되레 총선표를 잃을 수 있기 때문.

정몽준 이재오 의원 이상득 국회부의장 등 대표적인 '친이'(친이명박계) 세력이 각각 미국 러시아 일본 특사를 맡은 틈바구니 속에서 정정당당히 제 목소리를 내겠다는 계산도 깔려 있다.
따라서 특사 수락과 관계없이 공천시기를 두고 양 측간 기싸움은 앞으로도 계속될 것으로 보인다.