케이블TV 업계는 IPTV 도입 가속화에 대한 우려를 감추지 못하고 있는 반면, IPTV를 통한 유료방송시장 진입을 노려온 통신업계는 표정관리에 들어갔다.
차기정부의 방송산업 정책 방향에 따라 두 업계의 이해관계는 극명하게 엇갈릴 수 밖에 없다. 이런 가운데 유력한 대선후보들이 이구동성으로 IPTV 등 융합서비스의 조기도입을 주장하고 있어 케이블TV 업계로서는 바짝 긴장할 수 밖에 없는 처지다.
◇케이블TV업계, "IPTV 발목 안잡히네"
현재로선 어느 후보가 당선되더라도 IPTV 등 융합서비스 도입의 가속화는 불을 보듯 뻔한 상황이다.
특히 케이블TV 업계는 현재 당선이 가장 유력한 이명박 한나라당 후보가 그동안 경제살리기를 강조하면서 IPTV 등 융합서비스 조기도입에 강한 의지를 피력한 점을 우려하고 있다.
이 후보는 지난달 정보산업연합회 등이 주최한 대선후보 IT정책포럼에서 IPTV를 통해 사교육비를 절감하는 방안을 IT분야 정책 중 하나로 제시하고, "IPTV법안을 금년 회기안에 통과시키도록 노력하겠다"고 말했다.
현재 인터넷멀티미디어방송사업법안(IPTV법안)은 국회 방송통신특별위원회를 통과, 법사위와 본회의 의결을 앞두고 있다. 정통부는 이미 시행령 제정작업에 착수했다.
비록 IPTV법안이 연말 임시국회에서 처리되지 못하더라도 19일 선출되는 차기 대통령이 새로운 성장엔진 육성을 명분으로 정권초기부터 정책적으로 IPTV 등 융합서비스 도입에 힘을 실어줄 경우 이르면 내년 7~8월 쯤에는 지상파방송 실시간 재전송을 포함한 IPTV서비스가 개시될 것으로 관측되고 있다.
이에 따라 KTㆍ하나로텔레콤ㆍLG데이콤 등 통신업체들은 내년 하반기를 목표로 기존 주문형비디오(VOD)중심의 '반쪽' IPTV를 지상파방송 실시간 재전송 등을 포함한 온전한 IPTV로 업그레이드하기 위해 네트워크 및 콘텐츠 투자를 확대하고 있다.
◇IPTV 도입은 위기이자 기회
뉴미디어인 IPTV의 등장이 당장 케이블TV 업체들에게 생존의 위협으로 다가오지만, 동시에 새로운 도약을 위한 기회가 될 수 있다는 시각도 있다.
IPTV사업자에게 전국사업과 유료방송 가입가구의 33%까지 점유율을 허용한 현재의 IPTV법안이 통과될 경우 형평성 차원에서 그동안 케이블방송업체들을 옥죄고 있었던 방송법 규제의 완화도 이뤄질 것으로 기대되기 때문.
현재 케이블TV사업자들은 방송법에 따라 전국 77개 권역중 5분의 1까지만 사업을 할 수 있고, 1개 복수종합유선방송사업자(MSO)는 전체 시장점유율 33%를 넘지 못하는 등 권역제한 및 점유율 규제를 받고 있다.
권역제한과 점유율 규제의 고삐가 풀릴 경우 현재 전국적으로 10여개에 달하는 MSO가 방송통신 융합시장에서 규모의 경제를 갖추기 위해 3개 정도의 대형 MSO로 통합되는 시장재편이 가속화될 것으로 케이블 방송업계는 관측하고 있다.
지난 11월말 사모투자펀드인 맥쿼리-MBK파트너스가 수도권 최대의 MSO인 씨앤엠을 인수하는 계약을 체결한 것은 이같은 케이블TV방송시장 재편의 신호탄으로 분석되고 있다.
한 케이블TV업계 관계자는 "IPTV 도입 등 시장환경 변화는 오히려 케이블TV 방송에 강한 사업의지와 투자여력을 갖춘 업체들 중심으로 한 시장재편을 촉진하는 계기가 될 수 있다"며 "3개 사업자 정도로 재편될 경우 규모의 경제를 갖춰, 방송융합시장에서 대형 통신사와의 경쟁에 나설 수 있을 것"이라고 전망했다.
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