盧 "한미공조 절실, 이라크 파병 연장 "

노무현 대통령은 23일 "자이툰부대의 병력을 올해말까지 절반 수준으로 감축하고 나머지 병력의 철군 시기를 내년 12월까지로 하여 단계적으로 철군하는 안, 지난해 약속한 완전 철군의 시한을 내년말까지 한 번 더 연장해 달라는 안을 국회에 제출하려고 한다"고 말했다.

노 대통령은 이날 '자이툰부대 임무 종결 시기와 관련하여 국민 여러분에게 드리는 말씀'이라는 대국민 담화 발표를 통해 "지난해 한 약속과 다른 제안을 드리게 된 점에 관해 국민 여러분께 진심으로 죄송하다"며 이같이 밝혔다.

정부는 지난해 자이툰부대의 주둔 연장에 대한 국회의 동의를 받으면서 그 조건으로 주둔 병력의 수를 2300명에서 1200명으로 줄이고 올해말까지 나머지 병력을 모두 철수하겠다고 약속했다.

노 대통령은 "지금은 6자회담이 성공적 결실을 맺어가는 국면에 있고 남북관계가 새로운 단계에 들어서고, 북미관계 개선을 위한 노력이 진행 중이며 한반도 평화체제와 동북아 다자안보협력도 논의되고 있다"며 "그 어느 때보다 한미간 긴밀한 공조가 절실한 시점"이라고 강조했다.

또 "지금 이라크에는 미국 이외에 세계 26개 나라에서 1만2000여명의 군대가 주둔하여 미국의 작전을 돕고 있다"며 "이들 중에서 역사적으로나 안보, 경제적으로 미국과 가장 긴밀한 협력관계에 있는 나라 중의 하나라 우리나라"라고 밝혔다.

아울러 "경제적 측면은 당초 파병의 목적이 아니었지만 지난해부터 우리 기업의 이라크 진출이 증가하고 있는 상황에서, 이 역시 고려할 필요가 있다고 생각한다"며 "지금 철군하면 그 동안 우리 국군의 수고가 보람이 없는 결과가 될 수도 있을 것"이라고 말했다.

노 대통령은 "저는 이 모든 면을 심사숙고해서 단계적 철군이라는 새로운 제안을 국민 여러분께 드리게 됐다"며 "이에 대한 국민 여러분의 깊은 이해를 부탁드린다"고 밝혔다.

노 대통령은 "이번 결정을 내리는데 있어 대통령으로서 저 자신의 고민도 많았다"며 "철군 시한 연장에 대한 반대 여론이 더 높다는 것을 잘 알고 있고 국민 여러분께 드린 약속을 지키는 것이 도리인 줄 안다"고 말했다.

그러나 "이 시기 더욱 중요한 것은 국익에 부합하는 선택이라고 판단했다"며 "국민 여러분이 너그럽게 양보해 주시고 마음을 모아 달라"고 당부했다.

또 "정치권에도 간곡히 당부드린다"며 "한반도에 평화의 뿌리내리고 평화와 번영의 동북아시대를 열어나가기 위해 어떻게 하는 것이 좋을지 현명한 판단을 부탁드린다"고 말했다.

노 대통령은 "앞으로 정부는 국회의 동의를 얻기 위해 성실하게 대화하고 설득해나갈 것이고 아울러 우리 장병들이 임무를 마치고 안전하게 돌아올 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 약속했다.