이명박 후보와 조지 부시 미 대통령의 무리한 면담 추진이 실패로 돌아가 당 안팎의 비판을 자초하는가 하면 경선 후 무난히 봉합되는 듯하던 박근혜 전 대표측과의 '알력'도 수면 위로 재부상했다.
여기에 이른바 '차떼기 주역 컴백' 논란까지 더해지면서 외부가 아닌 '집안 문제'가 이명박 대통령 만들기의 최대 복병이 되는 상황이 연출되고 있다.
지지율 50% 이상의 고공 행진 속에서 "이번 대선은 이명박 대 이명박의 싸움이 될 것"이란 우스갯소리가 현실이 되고 있는 셈. 한나라당이 '대세론'에 빠져 연일 자충수를 두고 있다는 지적이 나온다.
한나라당은 지난 15일 최돈웅 전 의원을 당 상임고문에 임명했다 17일 밤 자진사퇴 형식으로 임명안을 철회하는 소동을 빚었다. 최 전 의원은 2002년 불법 대선자금 사건인 이른바 '차떼기'의 주역으로 실형을 선고받았던 인물.
당 안팎에서는 당장 비난이 봇물을 이뤘다. 한나라당이 앞에서는 개혁을 부르짖으면서 뒤로는 '구태정치인'의 컴백을 추진하는 이중행태를 보이고 있다는 비판이었다.
최근에는 잠복해 있던 박 전 대표와의 갈등도 고개를 들었다. 당 사무처 인사에서 이른바 친박 성향 당직자들이 배제되고 있는 데 대해 박 전 대표가 문제 제기를 한 것. "저를 도운 사람이 죄인인가요"라는 말로 박 전 대표는 쌓이고 쌓였던 '응어리'를 꺼내 들었다.
무산되다시피한 '4강외교' 논란도 대표적인 자충수로 꼽힌다. 이 후보는 당초 대선 전까지 미국, 중국, 러시아, 일본 등 한반도 주변 4강을 연쇄 방문해 유력 대선주자로서의 입지를 굳힌다는 전략이었다.
그러나 1차 방문지로 택했던 러시아 푸틴 대통령과의 면담이 불발된 데 이어 비공식 경로를 통해 부시 대통령과의 면담이 성사됐다는 사실을 발표했다가 미 정부가 공식 부인하는 해프닝을 연출했다. '굴욕외교'라는 비판이 쏟아졌고 당내 외교.안보 라인의 허술함도 도마에 올랐다.
문제는 잇단 이 후보가 잇단 '자충수' 책임론에서 자유로울 수 없다는 점이다. 덩달아 이 후보의 '시름'도 날로 깊어지고 있다.
'차떼기 복당'의 경우 이 후보가 임명 전 보고를 받았음에도 논란을 예상하지 못해 파장을 키웠다는 비판이 나온다. 특히 최 전 의원이 임명된 15일은 공교롭게도 이 후보가 '클린선거'를 선언한 날. 이 후보의 '말'과 '행동'이 다른 것 아니냐는 따가운 시선을 받아야 하는 처지다.
박 전 대표와의 갈등 역시 마찬가지다. 경선 후 '균형인사'와는 거리가 먼 당직 배분으로 박 전 대표측의 '반란'을 자초했다는 비판이다. 친박 성향의 한 의원은 "박 전 대표의 불만 발언이 단지 당 사무처 인사때문이겠느냐"며 "누적된 불만이 폭발한 것이라고 봐야 한다"고 전했다.
4강외교도 다르지 않다. 이 후보는 '4강외교'에 대한 강한 의지를 갖고 있는 것으로 알려졌다. 이 후보의 지시가 측근들의 '무리수'를 불러왔고 '자충수'의 빌미가 됐다는 말이 나온다.
당내 핵심 인사는 "'대세론'에 안주해 있다 잇따라 당에 악재가 터지고 있다"며 "해이해진 당의 기강을 바로잡는 계기가 돼야 할 것"이라고 자성의 목소리를 냈다.
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